— Более того, — строго перебил витязя алхимик, — возможно, что они не развиваются вовсе, и земное дитя не перенимает этот высший дар.
— Мы готовы пойти на риск, — мужественно сказала Лейла.
— О! Это безумие! — воскликнул Альфредо. — Все может обернутся против нас. Если ребенка посвятить в Надземное, то великие знания станут доступными для наших врагов.
— Мы вместе проследим, чтобы этого не случилось, — успокоил его Эль-Хан.
Все четыре странных собеседника внимательно прислушивались к словам и помыслам друг друга. Долорес и Альфредо уже предчувствовали, что им придется договориться и в обоюдном согласии все-таки осуществить задуманное пришельцами с Востока.
— Какой способностью вы желаете наделить земное дитя? — спросила Долорес.
— Это пока неведомо, — ответила Лейла, втайне радуясь тому, что им удалось склонить на свою сторону Хранителей Северных земель. Она улыбнулась витязю, и тот сказал за нее:
— Точно так же, как неведомо, какой цветок произрастет из семени, посаженного в нетронутую почву.
— Что ж, — гостеприимным тоном проговорил Альфредо, — ваше неожиданное прибытие становится приятным и почетным для нас, и прошу вас в полной мере насладиться очарованием нашего замка. Но не заблуждаюсь ли я вот в чем…
Долорес и алхимик пригласили странников за стол, который по велению колдуньи был уже заставлен прекрасными яствами, услаждавшими самые прихотливые взгляды и вкусы.
— Мысль моя в сомнении от того, что непонятно, каким образом будут распределены наши полномочия, — договорил Альфредо, когда они уселись за стол. Эль-Хан пояснил:
— Честь уже в том, что вы позволили нам обратиться к вашим избранникам.
— Значит, мы должны дать волю и стать простыми наблюдателями? — с лукавством предположила колдунья.
— Простота вам не грозит, — польстила Лейла самолюбию Долорес. — Вы вправе не давать своей воли.
— Ты хитра, Владычица тюльпановых окраин, — с коварной улыбкой сказала Долорес.
— Может быть, — улыбнулась Лейла, — я лишь узор на воде.
Между ними на несколько мгновений воцарилось молчание, которое нарушил голос Альфредо:
— Нам, насколько это возможно, ясны ваши намерения. И единственным пожеланием будет лишь знание о каждом вашем шаге.
Эль-Хан и Лейла посмотрели друг другу в глаза, после чего витязь сообщил, что это условие их не станет стеснять.
Восточные Хранители пробыли в Северных странах весь день, а на закате снова отправились в свой долгий путь, незримый для простых смертных…
