В джунглях жил царь-лев. Однажды отправился он на охоту, но ничего не смог добыть. Утомился лев и лег спать в тени огромного дерева, спасаясь от жары.
Пока лев спал, из зарослей выползла черепаха и поползла по сухим листьям мимо льва. Листья зашуршали, и от этого шума лев проснулся. Открыл он глаза и увидел черепаху. Рассердился лев, одним прыжком очутился рядом с черепахой и прорычал:
– Бола, куда это ты так спешишь? Ты что, не видела, что я здесь отдыхаю?
Толкнул лев черепаху лапой, а черепаха отвечает:
– О, господин, да станете вы Буддой!{34} Я пришла сюда не затем, чтобы беспокоить вас. Я ищу себе пропитание.
– Что же ты собираешься добыть себе в пищу здесь, в этом лесу? – спросил лев.
– О, господин, – отвечает черепаха, – я съем все, что смогу.
Лев еще пуще рассердился и набросился на черепаху, собираясь съесть ее. А черепаха убрала голову внутрь панциря и стала похожа на камень. Лев повертел, повертел черепаху, постучал по ней лапой, попытался укусить, но не смог. Посмотрел лев на черепаху и сказал:
– Существо, похожее на камень, говорило мне дерзкие речи.
Через некоторое время черепаха снова высунула голову и собралась убраться восвояси, а лев ей и говорит:
– Бола, что ты за существо? Ты что, можешь делать все, что захочешь?
– О, господин, – отвечает черепаха, – вы делаете то, что вы можете, я делаю то, что я могу.
– Ты, ползущая медленно-медленно, ты, похожая на кусок камня, можешь ли ты, как я, бегать, прыгать, рычать, переплывать реку? – спросил лев. – И что можешь ты сделать такого, чего не могу я? Ведь от моего рыка глохнут все, ведь я могу убить и съесть любого зверя!
– Да, господин, – отвечает черепаха, – вы действительно можете напугать, убить и съесть любое существо на земле. Но вы меня не сможете ни напугать, ни убить, ни съесть, и вы не умеете плавать так же хорошо, как я.
Лев рассвирепел и сказал:
– Давай плавать с одного берега реки на другой и обратно. А если ты не согласна, я положу на тебя большой камень.
Черепаха очень испугалась, что лев ее убьет, и согласилась. Пошла она к реке, разыскала еще одну черепаху и говорит ей:
– Ах, сегодня со мной случилось большое несчастье.
– Что такое? – спросила ее знакомая черепаха.
– Царь-лев вызвал меня на состязание. Мы будем с ним плавать с одного берега реки на другой и обратно.
– Почему ты боишься этого? – спросила знакомая черепаха. – Скажи льву, что ты согласна. Я научу тебя одной хорошей проделке. Ты должна сделать вот что. Возьми в пасть красный цветок. Я тоже возьму красный цветок. Ты прыгнешь в воду вместе с царем-львом, а потом спрячешься на дне реки где-нибудь поблизости. А я спрячусь где-нибудь возле того берега реки. Лев подплывет к тому берегу, и я вылезу на сушу раньше него и скажу: «Курмарша!»
