— Э, э, не надо гранату! — нервно встрепенулся комбат, до того молча наблюдавший за происходящим.
— Да нет у нас гранат! — усмехнувшись, успокоил его Ефимов. — У вас, нам сказали, дымы имеются, мы должны их забрать.
В салоне заворочался начальник штаба майор Серов, вытащил какой-то пакет, поднял над головой и уточнил:
— Эти, что ли?
— Кто его знает. Да какая разница? Дымы, они и в Африке дымы. Лишь бы коптили так, чтобы с вертолета было видно.
— А где группник? — словно спохватившись, спросил комбат.
«Я бы это тоже хотел знать», — подумал Ефимов, но вслух сказал совершенно другое:
— Осуществляет общее руководство из глубины позиции.
— Понятно. Через пятнадцать минут начинайте движение в район эвакуации. Координаты у вас есть.
— Понял! — Ефимов кивнул, дождался момента, когда пакет с дымами перекочует в руки Прошкина, и скомандовал: — Отход в темпе!
«Отход! Отход!» — продублировало его команду эхо.
— Отход! — повторили бойцы на флангах.
Прикрывая друг друга, досмотровая подгруппа рванула в глубину леса.
Ефимов не стал допытываться, куда подевался Кострыкин в момент проведения засады. Главное, что сейчас, отойдя на полкилометра, к перекрестку, обозначенному как место основного сбора, стало видно — отставших не было. Прапорщик проверял людей, а лейтенант уселся в центре группы, занявшей круговую оборону, и не спеша выкладывал из рюкзака продукты.
Сергей вздохнул, окинул взглядом занятую позицию и тихо скомандовал:
— Старших троек ко мне!
Те подошли и услышали:
— Так, орлы, привал двадцать минут. Перекусить и курить разрешаю. Кипятить воду только на горелках, бычки, спички не кидать. — Ефимов повел рукой по сторонам, под ногами лежала пересохшая на солнце хвоя. — Все в карман. Предупредите всех: увижу хоть один бычок… В общем, вы меня поняли.
Старшие троек кивнули.
— С огнем аккуратнее…
— Да мы что, разве не понимаем?! — недовольно огрызнулся Прошкин.
— Понимаете, — не стал спорить Ефимов. — Вот только почему-то через раз все делаете шиворот-навыворот. Все, ступайте. Времени не так много. Нам до места эвакуации еще идти и идти.
— Воды в тройке нет, кончилась. — Боровиков устало взглянул на прапорщика.
— И у нас нет, — сообщил Зудов, уже сделавший пару шагов.
— По пути будет озеро, — успокоил их Ефимов, представив маршрут движения. — Остановимся, наберем…
Казалось, с каждой минутой становилось жарче.
Ситуация изменилась в тот момент, когда группа лейтенанта Кострыкина преодолела большую часть пути до столь вожделенного сейчас озера. Вода кончилась у всех. Разве что в рюкзаке Ефимова еще находилась бутылка на самый крайний случай, но такой момент еще не наступил, и она оставалась в неприкосновенности.
