— Как вы нас нашли? — спрашивает Крейтон. — И кто такой Вишну?
— Вишну — сущность, пронизывающая каждое живое существо, он хозяин прошлого, настоящего и будущего, Верховный Бог и хранитель Вселенной. Он сказал, что вас будет четверо, три юных девушки и мужчина. Он попросил меня передать вам сообщение.
— Что за сообщение? — говорю я.
Капитан Шарма прочищает горло и улыбается.
— Его послание: Я Восьмой. Добро пожаловать в Индию. Пожалуйста, приходите ко мне, как только сможете.
В лесу темно и холодно. Серое небо нависает над головой. Почти вся листва опала с деревьев и ковром устилает землю. Девятый идет впереди, изучая местность.
— А знаешь, кролик оказался даже вкуснее, чем я думал. — Он вытаскивает из кармана резинку и стягивает свои лохматые черные волосы в хвост. — Если захочешь, я и вечером могу такого зажарить.
— Пожалуй, соображу себе что-нибудь другое.
Девятый удивляется моей брезгливости.
— Боишься есть парное мяско? Ты должен есть, если хочешь восстановить силы. Уж не знаю почему, но наши камни не снимают твою боль. И вообще, эта твоя болезнь реально тормозит нас. Сплошная трата времени, дружище. Нам нужно поставить тебя на ноги, чтобы поскорее отсюда убраться.
На меня накатывает слабость даже от ходьбы. Мы прошли всего лишь пару сотен ярдов от нашего ветхого дома, а я уже выжат как лимон. И мне хочется вернуться обратно, чтобы прилечь. Но я понимаю, что если не буду двигаться, то никогда не поправлюсь.
— Слышь, Девятый, давай я расскажу тебе свой сон, — предлагаю я.
— Сон? — фыркает он. — Нет уж, обойдусь. Ну, разве что он о девушках. Тогда выкладывай все в подробностях.
— Мне приснился Сетракус Ра. Я говорил с ним. — Девятый на секунду останавливается, а затем продолжает идти. — Он предложил мне сделку.
— О, неужели? И какую же?
— Если я вернусь и предстану перед ним, он оставит нас всех в живых, включая Сэма.
Девятый хмыкает.
— Чушь полнейшая. Могадорцы не заключают сделок. По крайней мере, они не заключают сделок с теми, кто является их целью. Милосердие им неведомо.
— А я решил, почему бы просто не притвориться, что я согласен? В любом случае, я должен вернуться в подземный комплекс, чтобы вызволить Сэма.
Девятый поворачивается ко мне, на лице маска безразличия.
— Жаль тебя обламывать, друг, но Сэм уже давно мертв. Могадорцам плевать на нас, как и на людей. По-моему, тебе просто приснился кошмар. Ты испугался и почувствовал необходимость предупредить меня. Но если ты и вправду общался с Сетракусом Ра, то его предложение чистой воды — ловушка, и тебя убьют, едва ты ступишь в пещеру. Да ты и на десять миль подойти не успеешь, как тебя грохнут. Это я тебе гарантирую. — Девятый резко разворачивается и идет дальше.
