Разбудили его легкие толчки в плечо. Лодин с трудом открыл глаза и в первое мгновение не мог сообразить, где же он находится. Но тут он различил перед собой улыбающуюся физиономию Мишки.
— Я, кажется, спал, — сказал Николай, едва подавив зевок.
— Да, граф, вы спали, как убитый, — подтвердил Мишка. — Ну, привет, что ли…
Они крепко пожали друг другу руки, обнялись.
— Я бы тебя еще сто лет не будил, но нам пора двигать. — Мишка взглянул на часы. — Десятый час, мадам Альбина уже, наверное, сердится.
Из смежной комнаты в изящном вечернем платье выпорхнула хозяйка.
Крутнувшись на каблучке и сделав шутливый реверанс, она, мило улыбаясь, спросила:
— Ну, мальчики, как я смотрюсь?
Мишка поправил очки на переносице и для солидности откашлялся.
— Что ж, ничего, ничего, вполне прилично.
— Это и все, что ты можешь сказать? — разочарованно протянула Ира. — Стоило времени столько губить на свой имидж. А ваше мнение, Коля?
Мишка как всегда поскромничал: Ира безусловно «смотрелась». Лодин с искренним восхищением поцокал языком, подошел к хозяйке и, галантно поклонившись, поцеловал ей руку.
— Вы богиня, нет слов.
Удовлетворенная таким комплиментом, Ира укоризненно посмотрела на мужа.
— Понял? Учись, супружник… — и переведя взгляд на Лодина, добавила: — Я думаю, что с таким учтивым кавалером моей подружке Альбине скучать сегодня не придется.
Они вышли на улицу. Последний вечер уходящего года был на редкость погожим. Медленно, торжественно падал крупный, словно клочья ваты, снег. Он белыми эполетами ложился на плечи, тихо поскрипывал под ногами. До дома на Беговой, где жила Иринина подруга, они дошли за каких-нибудь минут пятнадцать. По дороге Ирина все время что-то рассказывала об Альбине, но Лодин, очарованный чудесной погодой, думал о своем и слушал рассеянно. Уже у дверей, нажав кнопку звонка, она предупредила:
— Коля, только не упадите сразу — за этими дверьми квартира будущего века.
Дверь отворилась, и через мгновенье они очутились в прихожей, залитой мягким зеленоватым светом. Пожурив чету Воронковых за задержку, хозяйка, стройная блондинка с большими голубыми глазами и красиво очерченным ртом, поинтересовалась:
— А это, как я понимаю, Миша, и есть твой институтский друг, о котором ты говорил?
— Абсолютно верно. Только сегодня прибыл из Риги, еще запах Балтийского моря не выветрился.
Затем он их представил друг другу. После этого Альбина пригласила всех в комнату, там уже находились гости — две супружеские пары. Обоих молодых людей звали Сашами, а их жен Элла и Света. Причем один из них, высокий и мощный брюнет с красивой холеной бородкой, величал себя не иначе, как Александр-первый; второй, пониже ростом, с вислыми казацкими усами — Александром-вторым. В то время как тезки смотрели какой-то видик с Брюсом Ли, их жены суетились у стола, раскладывая столовые приборы и салфетки.
