Насколько мог кратко, я описал ей свою ситуацию, а затем накинулся на доставленный в номер обед, которым можно было накормить весь двор какого-нибудь придирчивого и разборчивого шейха. Стелла без аппетита ковырялась в своей тарелке.
– И что, ничего нельзя сделать? – спросила она через пару минут напряженных раздумий.
Я философски пожал плечами:
– Все, что мог, я уже предпринял. В ответ мне продемонстрировали, что этого недостаточно даже для того, чтобы их рассмешить, кем бы эти самые «они» ни были. Понимаешь, я уже не раз сталкивался с проявлениями сил, значительно превосходящих мои возможности; мыслей о том, что я всемогущ, у меня отродясь не было, а дальше – и подавно. Но как-то до сих пор действия этих сил укладывались в понятные мне рамки общемагических законов, и это вселяло в меня некоторую уверенность и надежду на будущее постижение того, что непонятно мне сейчас. А в этот раз мне наглядно демонстрируют, что для моих неведомых доброжелателей эти законы – такая же условность, как для меня, скажем, недвижимость мертвого тела. Я специально привел такой пример – мне все время кажется, что против меня применяют мои же приемы, только усиленные в сотни и тысячи раз, так что я даже близко понять не могу, как, но примерно представляю себе, что со мной делают. Я все равно что маленькая декоративная золотая рыбка, запущенная в прозрачный бокал и всерьез намеревающаяся защититься от матерого рыбака… Это даже не смешно…
– Подожди… Ты все время говоришь «их». И примеры приводишь с живыми и одушевленными противниками. Разве твое проклятие создали не давно умершие существа?
– Знаешь, тут очень условная граница… Смерть вообще малопонятная штука… Учитывая, какими силами они оперировали при жизни, я не удивлюсь, если их смерть отличается от обычной… А даже если и не отличается – это проклятие создали очень изощренные умы, с которыми я сейчас и пытаюсь соревноваться. И не так важно, что наше соревнование проходит не в реальном времени, а тянется через тысячи лет…
В этот момент в дверь постучали. И что бы там ни предполагала Стелла, мои чувства подсказали мне: это прибыл отнюдь не десерт и не новая порция кофе…
За порогом стоял мой старый знакомый Виктор. В свое время он был приставлен ко мне, дабы осуществлять координацию между мной и всем остальным миром. Моего знака Виктор не носил. Поначалу я еще думал поставить на него свою метку, но быстро отказался от этой идеи. Причины было две. Первая – теоретическая – заключалась в том, что Виктор был мне не нужен. Не того полета он был птицей. Нет, можно, конечно, порассуждать, что офицеры ФСБ на дороге не валяются, тем более достаточно высокопоставленные и вхожие в высшие круги власти, и мало ли для чего он мне может пригодиться в будущем, но по этой логике мне вообще следовало ставить клеймо на всех обитателей всех миров поголовно, а у меня другие планы на ближайшую тысячу лет. Но это теоретически. Практическая причина была проще: офицер ФСБ – это звучит гордо, а вот предполагаемому идеалу соответствует не всегда. Как, например, в этом случае. Человека можно назначить на роль шпиона или еще кого-нибудь в том же духе, а вот сделать из него шпиона приказом нельзя. Мое клеймо подразумевает под собой вполне недвусмысленные вещи, в частности – деятельность в моих интересах. Подробности в данный момент несущественны – важно, что, если я накладываю клеймо на человека, принадлежащего к любому другому лагерю, пусть и условно дружественному, он автоматически становится двойным агентом. А быть двойным агентом – дело непростое. Это посложнее, чем бегать исполнять монаршьи, пардон, законно избранной власти капризы и поручения. А на таком уровне плохой двойной агент засветится моментально… Думаю, понятно, куда я веду… Мне куда проще и выгоднее манипулировать Виктором без всяких знаков, чем расхлебывать последствия его неминуемого провала.
