В конце второго тура один из участников, Джо Полиш, плыл четыреста метров на спине. Его соперник шел первым, а Джо следовал сразу за ним. В последний момент Джо решил сделать рывок и, не рассчитав силы, ударился головой в край бассейна. Ему был засчитан второй результат, но парень, получив небольшое сотрясение мозга, выбыл из соревнований.
К моменту завершения второго тура «Морские звезды» вырвались в лидеры, и первенство команде «Акваолимпик» могла принести только победа в эстафете. Но ребят осталось трое. Запасной член команды Бобби Майерс не явился, так как был обижен решением тренера, который не взял его в основной состав.
Объявили перерыв.
– Что будем делать, тренер? – Эдди в панике ходил кругами по раздевалке.
– Может, мы успеем связаться с Бобби или кем-нибудь другим? – предложил другой член команды.
– Не мели ерунду, Пол! У нас осталось десять минут. Никто не успеет даже добраться сюда.
– Может, я проплыву вместо четвертого члена команды второй раз? – не унимался Эдди.
– Уймись, Саммерс! Неужели ты думаешь, что я сам бы этого не предложил, если бы это было разрешено правилами?! Похоже, нас дисквалифицируют, – вздохнул тренер. – Ну, что же, ребята…
– Постойте! У меня идея! Там на трибуне сидит мой лучший друг. Он невероятно талантлив. Я вам как-то о нем говорил!
– Но ты говорил, что у него какие-то там проблемы со здоровьем?
– Ну, в общем, ему запретили тренироваться, но не запрещали изредка плавать для себя!
– Похоже, это наш единственный выход, – задумчиво сказал тренер. – Хорошо, мы рискнем. Но вся ответственность на тебе, Саммерс. Давай к нему, а я улажу формальности.
Эдди тотчас рванул к трибунам. Увидев его, Хью немало удивился:
– Что ты здесь делаешь? – взволнованно спросил Хью. – У вас же сейчас эстафета!
– Хью, друг! Нам… мне нужна твоя помощь! Нужно, чтобы ты выступил четвертым в эстафете «по двести» баттерфляем! – выпалил Эдди.
– Да ты с ума сошел! Какая эстафета! Да ни за что! – воскликнул Хью, покрывшись холодной испариной.
– Выслушай меня, прошу! Для нас это единственный шанс! У Джо сотрясение, Бобби не явился. Даже если ты не будешь лезть из шкуры вон, мы все равно по очкам займем второе место. В противном случае нас ждет дисквалификация. И все! Никакого серебра! Полный провал! Ну, я прошу тебя…
– Хорошо, Эд. – Юноша слышал свой голос как бы со стороны. «Неужели я согласился?» Все это казалось каким-то бредом.
Эдди потащил его за руку к раздевалке, и Хью повиновался.
