После этого жених и невеста вместе со своими родственниками поехали во дворец, где состоялась еще одна фотосессия. Джексоны широко улыбались, в то время как Сантина по большей части были сдержанны. Должно быть, они волновались перед вечерним приемом, на который было приглашено много важных гостей.
Король, вопреки обыкновению, не следил за происходящим. Все его внимание было приковано к его сияющей жене. Во время семейного обеда он услышал ее радостный смех и понял, как ему его не хватало все эти годы.
Алекс все это время был напряжен. Он не мог дождаться, когда скажет Аллегре правду.
Наконец жениху и невесте позволили отдохнуть.
— У вас есть всего пара часов, — сообщил им королевский советник. — В пять часов придет стилист делать принцессе прическу и макияж. Ваш выход запланирован на половину седьмого.
Наконец Алекс и Аллегра поднялись в спальню.
— Ты потрясающе выглядишь, — сказал он и поцеловал ее.
— На самом деле платье очень неудобное, — призналась Аллегра. Она была от него в восторге, но ей не терпелось его снять. Вечером она снова с удовольствием его наденет.
— Позволь мне помочь тебе раздеться, — предложил Алекс.
Подойдя к ней сзади, он ловко расстегнул крошечные пуговички на ее корсаже, после чего снял свой парадный мундир, сел на стул и начал снимать длинные сапоги.
Освободившись от платья, Аллегра ощутила неловкость. Она была в одном нижнем белье и чувствовала на себе взгляд Алекса. Слыша, как он расстегивает ремень и молнию на брюках, она так разволновалась, что у нее задрожали руки.
— Ложись в постель, Аллегра.
— Я не могу сейчас заняться с тобой любовью, — честно ответила она, надевая платье на портновский манекен и расправляя подол. — Я знаю, что ты ждешь от меня этого, и не собираюсь уклоняться от близости с тобой, но…
— Аллегра…
— Но сейчас я не готова. Я устала и нервничаю перед вечерним приемом. — Пройдя в гардеробную, она сняла белье и надела халат. — Я волнуюсь из-за своей семьи, из-за всех этих речей… В общем, я была бы тебе признательна, если бы ты позволил мне просто поспать.
— Хорошо, — ответил он.
Вернувшись в спальню, она обнаружила, что Алекс задернул плотные шторы и лег в постель. Тогда она прямо в халате присоединилась к нему и закрыла глаза.
— Во время церемонии ты совсем не волновалась, — заметил он. — Я думал, ты будешь выглядеть…
— Несчастной? — Она открыла один глаз. — Ничего подобного.
— Что послужило причиной столь резкой перемены?
— Я поняла, что выхожу замуж за человека, которого люблю.
