-- Что?
-- Тогда с неумолимостью следует, что вы все это придумали!
-- Я? Придумал?!
-- Ну конечно, -- радостно подтвердил старик. -- Ведь согласитесь, что ровно ничего вы не сообщили нам выдающегося, чего бы вы не могли вообразить! -- и подобный рассказ может сочинить любой человек, особенно если ему будет грозить смертная казнь. А вот если бы вы смогли предъявить какие-нибудь вещественные доказательства вашего необыкновенного путешествия, или, еще лучше -- доказательства вашей невиновности, -- тогда бы я вам поверил. И все бы вам поверили. А так что ж получается? Руки у вас, извините, по локоть в крови, на орудии убийства -- отпечатки ваших пальцев, и теперь уже доказано, что эти страшные раны нанесены именно вашим ножом, именно такой длины и ширины. Что вы на это скажете?
-- Скажу, что это все подстроено. Схема проста: вчера ночью, используя процедуру ноль-транспортировки, ко мне в дом были доставлены эти муляжи, правда, в целом виде. Потом их последовательно разрезают и разрубают, словно мясную тушу, моим кухонным ножом, а на рукоятку ножа наносят отпечатки моих пальцев. Затем следует звонок в полицейское управление, и вот -- я здесь!
-- Довольно логично, -- произнес старик. -- Но почему эти люди из будущего, почему они просто не забрали вас с собой? К чему такие сложности?
Я заулыбался.
-- Вот этого они как раз и не могут! У них на этот счет существуют жесткие ограничения. Меня можно переместить в будущее лишь с моего добровольного согласия. А я им такого согласия не давал, и не дал бы.
-- Не очень понятно.
-- Да я и сам не до конца понимаю их систему. Хотя, у нас здесь тоже есть много чего такого, что не сразу и не каждому можно объяснить. У каждой эпохи свои заскоки! -- закончил я несколько философски.
Старик недолго помолчал.
-- Ну так что? -- обратился он к остальным членам беседы, которые до этого молчали словно мороженные рыбы.
-- Дело ясное, -- разморозился один.
-- Вполне, -- ожил второй. "Мне тоже!" -- дополнил я про себя.
-- Тогда что, будем заканчивать? -- спросил старик. -- Вопросы у кого-нибудь будут? Вопросов ни у кого не было. Ко мне подошел сзади охранник, и я встал, не дожидаясь, когда он тронет меня за плечо. Кивнув на прощанье честной компании, я вышел в коридор.
Все встречные почтительно жались по стенкам и поедали меня глазами. Это мне немного льстило.
Конец дня я провел спокойно. Никуда меня больше не водили, ни о чем не спрашивали. Вечером я с аппетитом поужинал, а потом мне принесли книги и я улегся на жесткий топчан -- почитать что-нибудь глубоко историческое; но где-то на третьей странице глаза мои сами собой закрылись, и я преспокойно уснул. Утром меня снова повели на допрос. В комнате дознания меня ждал следователь -- Василий Иванович Щурский -- так понравившийся мне накануне человек с внимательным и добрым взглядом прищуренных от рождения глаз.
