– Но я думал, что мы выезжаем сегодня. – Рональд озадаченно посмотрел на магистра.
– Я уже говорил, что думать – это очень, очень хорошо. Но кое-что изменилось, и у меня появились неотложные дела.
– Тогда почему бы нам не остаться тут?
– В чем дело, Рональд? – Магистр хитро прищурился. – Или ты не хочешь видеть своего, буквально, лучшего друга, почти что брата и практически тестя?
Парень густо покраснел и потупил глаза. Справившись со смущением, он спросил:
– Вы говорили о делах. Я могу чем-то помочь?
– Можешь, – после некоторых раздумий ответил Фаргред, – тем, что хорошенько выспишься ночью; не хочу, чтобы завтра ты валился с седла.
Рональд хотел было поспорить и доказать учителю, что он вовсе не падает с седла и готов отправиться в путь хоть сейчас, но магистр, словно прочитав его мысли, добавил:
– Я знаю, что паладинам требуется меньше времени на отдых, чем обычным людям. На самом деле мне хочется, чтобы Драг тебя кое-чему научил.
– Чему же это? – Парень попытался представить, чему может научить его рыжебородый хозяин таверны, и заметно побледнел.
– Всему свое время, – беззаботно сказал Фаргред и начал насвистывать какую-то незатейливую песенку. Так они и добрались до таверны: магистр – напевая пошловатый мотивчик, а Рональд – в раздумьях о своем сне.
– Стало быть, завтра утром уезжаете? – спросил Драг, когда они втроем снова сидели за тем же столом, что и в первую встречу. – Надолго?
– Не знаю, друг: как получится, – ответил Фаргред.
– Ну завтра будет завтра! – философски рассудил дворф. – А сейчас – самое время выпить!
– К сожалению, это не так. – Магистр посмотрел на старого друга.
– Кто ты такой и что ты сделал со стариной Редом? – делано возмутился Драг.
Но Фаргред лишь усмехнулся:
– Не переживай, старина: я это, я. Завтра нам предстоит путь, а Рональд будет чувствовать себя лучше и увереннее, если не станет сегодня пить. К тому же я бы хотел, чтобы ты научил его паре-тройке трюков.
Рональд, только что собравшийся доказывать присутствующим, что он не маленький ребенок и вполне способен сам решить – пить ему или нет, услышав окончание фразы магистра, решил промолчать и послушать.
– А что сам? – нахмурился дворф. – Ты владеешь клинком не хуже меня, да и мечи – не мое оружие.
– У меня еще остались важные дела в городе, так что вся надежда – на тебя.
– Простите, – вмешался Рональд, – но я умею сражаться.
– Угу… – Драг недоверчиво покосился на парня. – Видели, знаем.
Юноша хотел было начать оправдываться, но дворф поднял руку и сказал:
