Стройная, высокая фигура Арианы Пакраван появилась в дверях ресторана гостиницы «Симорг», когда Томаш уже доедал горячий тост. Красавица-иранка, высматривая его в зале, грациозно вытянула шею. Увидев наконец историка, который помахал ей рукой, Ариана направилась к нему.
— Добрый день, Томаш.
— Здравствуйте, Ариана. — Он жестом указал на стоявший в центре зала большой стол с предлагаемой на завтрак снедью. — Не желаете перекусить?
— Спасибо, я уже позавтракала. — Она кивнула в сторону двери: — Поехали?
— Простите, куда?
— В министерство, разумеется.
— Но зачем? Вы же отказали мне в доступе к рукописи! Зачем мне ехать в министерство? Чтобы работать там с листком, который лежит у меня в кармане?
— Вы, наверное, правы, — признала она, пододвигая стул и садясь напротив португальца.
— И потом, если я туда поеду, мне придется повстречаться с вашим гориллой-сопровождающим.
— Ах, да, с Рахимом. Какую свинью вы ему подложили! Имейте в виду, он на вас обозлился: ему здорово влетело от босса. Зачем вы от него сбежали?
— Хотел побродить по базару один. Ведь не станете же вы утверждать, что это запрещено, а?
— Насколько мне известно, нет.
— Ну, хоть так, — проронил он, подводя черту. — В любом случае мне лучше остаться в гостинице. Здесь гораздо удобнее, вы не находите?
Ариана повела левой бровью, выражая сомнение.
— Смотря с какой точки зрения, — сдержанно констатировала она. — Итак, где вы желаете работать над нашими шарадами?
— Как где? Или вы имеете в виду, где именно?
— Ну да. И учтите, в номер мы не пойдем, вы поняли?
— А почему бы нет?
На губах женщины появилась натянутая улыбка.
— Очень остроумно! — парировала она.
— Может, устроимся вон на тех диванах? — предложил он, указывая в сторону бара.
— Хорошо. — Ариана встала из-за стола и нарочито официально сказала: — Пока вы заканчиваете завтракать, я сообщу в министерство, что вы предпочли работать в гостинице. — Она кивнула. — Я вам еще нужна?
Томаш расплылся в улыбке.
— Мне нужна муза, которая будет меня вдохновлять.
Ариана закатила глаза и неодобрительно покачала головой.
— Отвечайте же, быстрее. Я вам нужна или нет?
