– Так почему бы не подождать еще несколько лет?
Тот, кто отдавал приказы, потянулся к кобуре.
– Не надо, – полковник говорил ровно и уверенно. – Не успеешь.
– Наши разработки не должны…
– Да что ты заладил: разработки, разработки, – скривился полковник. – А наши жизни?
– Ты не понимаешь! Идет война. Последняя. А может, и не идет уже. Там, наверху, ничего не осталось. Все кончено. Машина развалилась, винтики посыпались. Наши жизни никому не нужны и ничего не стоят. Мы все равно здесь долго не протянем.
Полковник покачал головой:
– Не согласен. У нас большие площади, отличная система жизнеобеспечения и стратегический склад продовольствия с расчетом на эвакуацию окружного штаба.
– Штаб уничтожен. Эвакуации не будет.
– Тем лучше. Если придерживаться режима жесткой экономии, продуктов хватит лет на двадцать.
– Ты уже все посчитал?
– Не я. У нас работают хорошие спецы.
– Кто с тобой, полковник?
– Все. Кроме тебя и твоих людей.
– Мои люди тебя отсюда не выпустят. И если ты выстрелишь…
– Думаю, твои люди уже мертвы.
С громким металлическим лязгом открылась дверь. Заглянувший снаружи автоматчик – молодой, здоровый детина с широченными плечами, бритой головой и сумрачным лицом – басовито доложил:
– Зачистка закончена, товарищ полковник.
– Хорошо, Киря, закрой дверь.
Дверь снова лязгнула.
Полковник улыбался старшему. Приятно было улыбаться тому, кто уже не мог отдавать приказы.
– Как вы сказали? Машина развалилась и винтики рассыпались? Что ж, когда винтики военной машины рассыпаются, они становятся тем, кем были изначально. Людьми. А люди, чтобы выжить, устранят любую преграду. Вы для нас сейчас – преграда номер один. Поэтому…
Тот, кто еще недавно отдавал приказы, судорожно расстегивал кобуру.
– …вас придется устранить.
Полковник нажал на спусковой крючок. В замкнутом пространстве громыхнул выстрел.
С седой головы слетела фуражка. Багровое лицо того, кто отдавал приказы, стало еще краснее от выплеснувшейся крови. Пульт и провернутый в замке ключ забрызгало мозговой кашей. Грузное тело повалилось на пол.
– Честь имею! – Полковник продолжал улыбаться. Теперь в этом маленьком мирке приказы отдавать будет он. Только он будет отдавать правильные приказы…
