— Я решила, что мне не стоит его сегодня надевать.
И для этой внезапной мудрости есть только одно объяснение. Она вышла из высшего общества Чарльстона, а он всего лишь жалкий ублюдок, на котором к тому же висит подозрение в убийстве.
— Ты стыдишься меня, — бросил он ей слова, как перчатку.
— Нет! Я… Просто я не уверена, что у нас дело дойдет до свадьбы. По крайней мере, сейчас. Сперва нам надо серьезно поговорить. — Ники смотрела прямо на него, и в ее глазах плескались боль и страдание. — Все вышло так неожиданно.
— Да, для меня все это тоже так неожиданно. — Что бы она ни говорила, но она никогда не сняла бы его кольцо, если бы полностью ему доверяла. Так дело в убийстве или в том, кто он такой? — В чем дело, Ники?
— Пожалуйста, не сейчас. И не здесь, — взмолилась она, вырывая руку.
— Нет уж, дорогая, именно здесь и сейчас, — возразил он, покрепче упираясь ногами в землю.
— А ты заметил, что за четыре месяца нашего знакомства ты так ни разу и не сказал, что любишь меня?
— А давай посчитаем, сколько раз ты сама признавалась мне в любви, — предложил Джек, выставляя вперед руку, словно собираясь считать на пальцах. — Хм, похоже, ровно столько же раз, сколько и я тебе. Так что мы квиты.
Ники быстро глянула в сторону дома, где собралось уже множество гостей, некоторые из которых уже начинали поглядывать в их сторону.
— Джек, — выдохнула она наконец, — я влюбилась в тебя практически в ту же секунду, что и увидела.
— Так почему же ты ни разу мне этого не сказала?
— Наверное, потому же, почему и ты мне этого ни разу не говорил. Мы оба уже обжигались в любви. Я рассказывала тебе о Крейге, о том, как он меня использовал, и теперь эти слова даются мне очень нелегко. И, зная отношения между твоими родителями, я понимаю, ты тоже не слишком лестного мнения о любви.
— Не слишком лестного. Отличная формулировка.
— Но когда ты сделал мне предложение… Почему ты этого так и не сказал?
— Мы немного отвлеклись.
— Верно. — Ники улыбнулась воспоминаниям о прошлой ночи.
— Дорогая, я люблю тебя. Иначе я бы не стал просить твоей руки. — От этих слов из глаз Ники потекли слезы, и Джек осторожно их вытер. — Не надо, только не после того, как я сказал, что люблю тебя.
— Я должна тебе кое в чем признаться, — тихо ответила Ники. — И когда я это сделаю, то твоей любви придет конец.
Джек замер, не зная, что на это ответить. С тех самых пор, как к ним заходил Чарльз Макдонах, Джек знал — она что-то скрывает, а теперь наконец-то понял, что именно.
