Я подхватился с места и зашагал в неизвестном направлении, не обращая внимания на верещание и причитания висевшего на штанине Белка.
Вот! Вот он, красавчик!
Я с удовольствием осмотрел высящийся надо мной ствол. Крепкий и мощный. Такой может не только меня, но и целую роту оголодавших эльфов приютить. Вот только ветви высоковато над землей растут.
Я подошел к стволу мэллорна и положил на него руку.
— Что же ты так ветви высоко расположил? — задал я вопрос вслух. — Как мне на тебя взобраться?
— А ты коготками цепляйся, — посоветовал Белк у меня из-под руки. — Я всегда так делаю.
— Ты мои коготки видел? — хмуро спросил я у рыжего. — Немедленно скажи, где ты их видел? Я ногти всегда тщательно стригу.
— Что ты делаешь? — не понял Белк и сразу же задал второй вопрос:
— А как же без когтей?
— Молча! — огрызнулся я. — Если бы здесь были какие-нибудь ступени…
Я замолчал, остолбенев. На стволе начали появляться утолщения по спирали поднимавшиеся вверх. Вот так к самым ветвям и поднимавшиеся! Чудеса! Впрочем, этих чудес я навидался тут уже навалом. Но одно дело, когда их кто-то творит, а другое — когда сам что-то можешь! Это, я вам скажу, приятно и немного страшновато.
Ну что, взбираемся? А куда деваться? Взбираемся! Я начал осторожно подниматься по своеобразной лестнице вверх. Ты смотри! Держит! И даже удобно. Вот уже и первая ветвь. Широкая и крепкая. Я присел на ветке, оглядываясь по сторонам. Нормально! Вот тут лук и колчан приспособить можно, а тут и самому улечься. Что я тут же и сделал.
Белк, пристроившись поближе к луку и стрелам, озабоченно смотрел по сторонам.
— А здесь меня куница не найдет? — спросил он, требовательно теребя меня за рукав.
— Пока ты со мной, она тебя не тронет, — расслабленно сказал я, поудобнее умащиваясь на импровизированном ложе. — Эх! Сюда бы еще и какую-никакую хижину! Все ж крыша над головой!
Я даже, прикрыв глаза, представил себе, как она должна выглядеть. Вот там, у основания ветви. Там вполне можно было бы поместиться во весь рост…
— …Ого! А ты здорово умеешь себе дупла устраивать! — ворвался в сознание стрекот Белка.
Я распахнул глаза, с изумлением рассматривая, как трансформируется кора мэллорна. Вот наращиваются стены, выгибается на манер китайских пагод, крыша, проявляется проем двери. Даже маленькое оконце сбоку оказалось! Через несколько мгновений передо мной уже красовалась небольшая будочка, вполне подходящая для моего пребывания здесь.
Я осторожно поднялся и подошел к двери. Она легко распахнулась, являя мне внутреннее убранство. Я удивленно рассматривал петли двери. Они были деревянными (кто бы сомневался), но тут присутствовала даже какая-то смазка. Я даже представить себе не мог, что и это мэллорн может.
