— Ты же не хочешь сказать, что я подхожу тебе в качестве еды?
— Нет! Что ты! — поспешил я успокоить обеспокоенного грызуна. — Я к тому, что у тебя, наверное, есть какие-то запасы. Ну, которыми ты бы смог поделиться со мной?
Белк застыл в глубокой задумчивости. Наверняка запасы у него имелись, но у него также имелась и жаба, которая давила в белке все альтруистические проблески. Вот эта борьба и отражалась на его забавной мордочке. Наконец, в кои-то веки, альтруизм победил!
— Кое-что у меня, действительно, есть, — с сомнением глядя на меня, сообщил белк. — Но ты вон какой большой! А запас маленький.
— Ну, хоть что-то. Давай! — обрадовался я.
Белк энергично почесал задней лапкой за ухом, давя остатки жадности, и скомандовал:
— Иди за мной, сын леса!
Я зачарованно смотрел, как эта рыжая молния рванула по веткам куда-то в чащу. Белк сначала исчез из виду, но, заметив, что я не следую за ним, вернулся.
— Что случилось? — нетерпеливо спросил он.
— А ты не заметил, что я несколько отличаюсь от тебя? — сухо спросил я.
— Заметил, — охотно согласился белк. — У тебя живот большой.
— Угу. А еще я не бегаю по ветвям, а хожу по земле. Мне за тобой никак не угнаться.
— Но я же не могу ходить по земле, — резонно заметил белк. — Вернее, могу, но это так неудобно и медленно…
— А если по ветвям, но не так быстро? — спросил я.
— А вот об этом я как-то не подумал, — озадаченно почесался еще раз белк. — Можно попробовать. Пошли?
Вот это другое дело! Я следовал за белком, который то уносился вперед, то возвращался, проверяя, куда меня несут мои ноги.
Наконец мы добрались до загашника белка. Он очень озабоченно шмыгал вокруг большого дупла, проверяя, не забрались ли вовнутрь «проклятые конкуренты». Выяснилось, что не забрались. Это я определил по тому, что белк облегченно расслабился на рядом растущей ветке.
— Ты будешь грибы или орехи? — сделал широкий жест рыжий комок шерсти.
— Грибы сушеные? — поинтересовался я.
— А какие же еще? — возмутился белк. — Заметь, тщательно сушеные. Это столько труда… а следить, чтобы кто-то не уволок? Так что ты будешь, грибы или орехи?
— И то, и другое! И можно без хлеба, — вспомнил я фразу из мультика.
— Хлеба? Это что еще? Гриб или орех такой? — заинтересовался белк.
Я заметил, как из-за ствола соседнего дерева выглянула куница, алчно всматриваясь в беспечно развалившегося белка. Когда она перевела взгляд на меня, я пригрозил ей кулаком. На мордочке маленького хищника отобразилось пренебрежение. Пришлось демонстративно придвинуть лук и вытащить из колчана стрелу. Это подействовало! Куница быстренько рванула прочь.
