— Прошу прощения! — вежливо сказал я. — Я как-то не заметил, что тут живете вы. У вас очень привлекательное и удобное дерево. Но если вы против моего соседства, я немедленно очищу помещение.
«Ну, не то чтобы я была против, — прижмурила глаза рысь. — При условии, что ты не будешь сильно шуметь по ночам. А ты очень деликатен! Я не встречала среди твоих собратьев таких вежливых, как ты».
Ага! Попробуй тут быть невежливым! Само мое положение было слишком уязвимо для проявлений хамства. Впрочем, мне тут еще не один день ошиваться. Лучше налаживать хорошие отношения с местным населением, даже притом, что оно сплошь из зверья и деревьев.
«А что означают твои слова: „Да заворачивайтесь вы, твою богодушу…“? — вдруг с интересом спросила рысь».
Я не уверен, но, по-моему, я покраснел.
— Это составляющая заклинаний, — промямлил я. — Употребляется для усиления их действий, при условии, что не уверен в своем знании этих заклинаний.
«И помогает?» — с интересом уставилась на меня эта большая кошка.
— Иногда, — вынужден был сказать я.
«Жаль, что я не владею магией! — по-настоящему, совсем по-человечески вздохнула рысь. — Наверное, это очень нужно в жизни».
— Я как-то не ожидал, что вы можете разговаривать, — вырвалось у меня. — Раньше я не слышал такого.
«Нас слышат и понимают те, кто хочет слышать и понимать, — выдала философскую мысль кошка. — Ты же сын леса! Почему ты только сейчас узнал, что с его обитателями можно разговаривать?»
«Потому, что это не лезет ни в какие ворота!» — хотелось ответить мне. Другое дело, что факт, подтверждающий, что в ворота все-таки лезет, сидел передо мной на ветке и ждал ответа на свой вопрос.
— Я недавно в этих местах, — пришлось признаться мне. — Попал сюда из других земель, а здесь все по-другому.
«Не может быть все по-другому, — рассудительно заметила рысь. — Законы жизни везде одинаковы. Ты хочешь сказать, что в других землях лес не разумен?»
— Там каменный лес, — туманно сказал я. — Он не разумен, а скорее наоборот, он безумен.
«Как это камни могут быть безумны?» — настороженно посмотрела на меня рысь.
Странно! Почему я решил, что это рысь? Эта особь семейства кошачьих была значительно крупней тех, кого я видел в зоопарке. Ну да, кисточки на ушах. Но разве у других видов их нет? И еще, я начал понимать выражение «любопытна, как кошка».
— Ну, какой ум может быть у камней? — вывернулся я. — У них ума нет. Значит, безумны.
«А как же вы там живете?» — не отставала любопытная кошка.
