Когда древний человек научился добывать огонь, первое живое существо, пригревшееся у его очага, была не собака - это был черт, покинувший свои болота. Постепенно, исподволь складывался своеобразный и весьма стойкий к жизненным невзгодам симбиоз человек - черт. Человек в этом странном на первый взгляд содружестве кормил, давал пристанище и обогревал черта, черт же, продолжительность жизни которого измеряется столетиями, следил за преемственностью традиций, обычаев и нравов от поколения к поколению быстро сменяющих друг друга людей. С самого начала человек был общественным существом, причем его общественная жизнь неизбежно протекала в двух инстанциях: в племени и в семье. И если племенные узы под воздействием борьбы за существование крепли век от века, то в делах семейных пришлось полностью положиться на черта. Издревле стал черт добрым гением семейного очага: нянькой, педагогом, советчиком, историком и этнографом, а если понадобится судьей и полицейским. Когда ребенок впервые разбивал глиняный горшок, представлявший несомненную материальную ценность, он просил: "Черт побери!" - и черт послушно подбирал и выбрасывал черепки. Когда же это случалось вторично, мать призывала в сердцах: "Черт тебя возьми!" - и черт безропотно брал ребенка, на час-другой освобождая от него занятую кухонными заботами хозяйку. Если что-то терялось в хижине, говорили: "Черт знает, где эта вещь", - и черт действительно все знал. Но если уж в доме царила полная неразбериха, говорили: "Сам черт ногу сломит", - и черт действительно не раз и не два ломал ноги, наводя порядок в запутанных человеческих делах. За проступки против семьи и обычаев предков черт карал домочадцев, и люди привыкли посылать провинившегося на проработку лаконичной фразой "Пошел к черту!". Иногда черт заставлял браться за какое-то трудное, рискованное дело, и коли оно не выгорало, человек пенял: "Дернул же меня черт в одиночку нападать на мамонта!" Когда ребенок уходил на прогулку в сопровождении черта, взрослые не тревожились за своего отпрыска: "Черт с ним". Когда же кто-то настолько зазнавался, что пренебрегал поддержкой черта даже в самых отчаянных начинаниях, такого осуждали: "Ишь ты, сам черт ему не брат". Порой черт наказывал всю семью: "Опять черт несет кого-то к нам в гости", порой был щедр на разного рода сюрпризы: "Чем черт не шутит!", а то и люди ополчались на запечных жителей, так что "всем чертям становилось тошно". Словом, человек шага не мог ступить без помощи черта, а если вместо своего, привычного черта, бравшего очередной отпуск, временно появлялся какой-то другой, человек выражал недоумение: "Это еще что за черт?!"
