Передо мной сидел майор Довлатов, заместитель командира группы спецназа, под началом которого я в свое время служил. Он что-то от меня хотел, и вспомнив двух своих последних заказчиков, я как-то мигом погрустнел. Я не желал продолжать цепочку смертей обратившихся ко мне. А уж своему бывшему командиру железно не хотел зла.
Я хотел, чтобы он жил и бодрствовал. И в меру сил помогал, когда я его попрошу. За обычную таксу — ящик коньяку.
— Ну, если я тебя напрягаю в чем-то, — как-то вмиг помрачнел Довлатов, увидев мое поскучневшее лицо, — то я никоим образом…
— Если я могу тебе в чем-то помочь…
Я развел руки в стороны — дескать, я к твоим услугам полностью и без остатка. Не говорить же майору о последних заказчиках, отправившихся в загробный мир. А просто отказываться — и того хуже.
— Можешь, — убежденно заявил Довлатов, вытащил из кармана брюк носовой платок и провел им по лбу, убирая появившиеся бисеринки пота. — Мне нужен сыскарь. И притом со стороны. Ты на эту роль как раз подходишь.
— Ага, — согласился я.
— Ты сыщик. Ты со стороны. И я тебя хорошо знаю. Так что полный комплект.
— Может, все же чайку? — решил я несколько притормозить ход беседы, однако Довлатов пресек мои намерения на корню.
— К черту, — отмахнулся он. — Дело дрянное. И очень запутанное.
— Очень?
— Очень. Иначе я бы к тебе не приперся.
Я посмотрел на Довлатова и понял, что так и есть. Лицо у майора было угрюмым и озабоченным. С таким лицом просто на посиделки не приходят.
1
Сначала она хотела пройти мимо этой комнаты, дверь в которую оказалась приоткрытой. Ей нужно было дальше — в самый конец коридора, где находилась входная дверь дома. Однако она остановилась: из комнаты лился тусклый свет, и ей показалось, что она услышала внутри шорох.
Поколебавшись с секунду, она раскрыла дверь и негромко позвала:
— Алексей?
Зов утонул в глубине комнаты.
За ее спиной слышались приглушенные голоса, а вот здесь, в этой комнате, царило безмолвие.
На всякий случай она еще раз позвала своего сына, хотя уже и поняла, что его тут нет, — если бы он был, то непременно откликнулся.
Впрочем, Алина не намеревалась сейчас отыскать сына. Просто она находилась в чужом доме, в гостиной остались взрослые, а ее Алексей с сыном хозяев этого жилища где-то гуляли. Услышав шорох из комнаты, она подумала — не здесь ли? И хотя она была спокойна за сына, в том числе и насчет его подобающего поведения в чужом доме, но мало ли?
Комната была пуста. И она решила, что шорох ей померещился.
