Естественно, мы встречали прохожих. Большинство из них я видел мимоходом каждый день, когда шел на работу, и не обращал на них внимания. Но король внимательно разглядывал их, а когда я боязливо, шепотом просил его пригнуться, как было условлено, или даже так грубо запихивал в кармашек, что корона сползала у него с головы, он тут же снова высовывался и иногда высказывался на их счет.
Например, когда мы увидели старика, который всегда прогуливал на поводке пуделя, король сказал:
— Сейчас он снова хочет его убить.
— Как это? — спросил я.
— Он снова пробует убить его. Знаешь ли ты, что старик женат на своей жене уже пятьдесят два года. Они живут в маленькой квартире, и его любимая еда Фрикадельки с подливкой. Когда ему хочется сигарету, жена заставляет его курить в кухне у открытого окна рядом с плитой возле ящика для пепла. Когда он заполняет лотерейные билеты, он должен вписывать цифры, которые нравятся ей, в том числе дату их свадьбы. А когда ему хочется полежать на диване в купальном халате, чтобы выучить наизусть узоры на обоях, походит в гости ее подруга. Охотнее всего он убил бы свою жену, но рискнуть он не осмеливается, а кроме того не умеет готовить картофельные фрикадельки. Поэтому он каждый день пытается убить пуделя новым способом — это ее пудель. Он уже швырял его в реку, но собака вскарабкалась на плывущую ветку и пожарный вытащил ее около Оберфорингаб. Другой раз он сбросил его со Старого Петера, но у пуделя внезапно выросли крылья, и он, весело тявкая, спланировал на землю. Наконец, он накрепко привязал его в парке перед патентным бюро и оставил там. Но кто-то как раз запатентовал машину для спасения пуделей, и поэтому изобретатель запросто вернул пуделя домой, посчитав это своей обязанностью. Но старик не сдается, а других возможностей у него нет.
Я с изумлением уставился на карманчик для носового платка.
— Откуда ты все это знаешь?
— Ничего я не знаю, сказал король и хотел что-то добавить, но тут он заметил другого мужчину в темных очках и в шляпе с широкими полями.
Он шел вдоль стен домов, все время встревожено оглядываясь, и так плотно прижимался к ним, что на пальто оставались полосы от штукатурки.
— Этот господин боится своей соседки, — сказал король. Она его любит и постоянно ищет, а увидит свет в квартире, немедленно звонит. Один раз она даже попробовала с разбегу проскочить сквозь дверь. В ту же минуту он ее открыл. Женщина влетела в комнату, а он мимо нее выбежал на улицу. Сейчас он осторожничает и, приходя домой, старается не шуметь, а так как из ее квартиры виден свет в его кухне, он вечером готовит в темноте.
