— Это туда, — Цайт указал в сторону низкой неприметной двери.
— Мне не это нужно, — обычно флегматичный Йохан почему-то торопился, — Я потом расскажу. Встретимся утром. Я сам приду, меня не ждите…
Он схватил кепи со стола, сдернул плащ с вешалки и выскочил из пивной на улицу.
— Куда это он? — посмотрели друг на друга Вольф и Цайт. Потом перевели взгляд на Ксавье.
— А я что, — развел руками тот — гадалка? Утром придет — расскажет.
— А если не придет?
— Тогда его прибьем сначала мы, потом Зепп, а потом — старший сотник.
Парни дружно вскочили с места.
— Эй, эй, а деньги? — бросился к ним хозяин.
Пока они расплачивались, пока выбежали на улицу…
Йохан исчез.
— Может, вон в том переулке?
Переулок, не переулок — узкая щель между домами. Ксавье стиснул рукоять трости, с которой не расставался никогда.
— Идем, посмотрим.
Они втроем шагнули в темноту.
— Ищете кого, ребя?
Прислонившись плечами к стене, в переулке стоял человек. Высокий, широкоплечий, лица в темноте не видно.
— Может и ищем.
— Уж не меня ли, невзначай? — блеснула улыбка.
— Мы ищем своего товарища, — Ксавье прижал попытавшегося вырваться вперед Вольфа, — Невысокий, крепкий, светлые волосы, в форме Черной сотни. Видел такого?
— Как не видать, видал. Ваши товарищи частенько по городу бродят, видал я и такого…
— Сейчас ты такого человека видел?
— Неа, сейчас не видал. Видать, куда-то еще ваш приятель укатился.
— А ты не врешь? — вылез-таки Вольф.
— А чего мне врать?
Незнакомец шагнул вперед, не переставая улыбаться. Светлые взъерошенные волосы, чуть припорошенные снегом, лохматые бакенбарды, круглое плоское лицо, перечеркнутое черной повязкой, единственный глаз горит яростной желтизной.
— Запомните, ребя, — прошипел он, — Северин Пильц никогда не врет. Коли сказал, что не видал, значитца — не видал. Ищите своего дружка где-то еще, а меня не колыхайте.
В пальцах незнакомца блеснул нож.
Ксавье выхватил шпагу.
— Ах, боюсь, — одноглазый наигранно прижал руки в груди, отступил назад в темноту и как будто растворился в ней.
Ребята бросились вперед, с одной шпагой на троих, но переулок, заканчивающийся высокой глухой стеной, был пуст, как барабан.
5
— Какая интересная комбинация.
Канцлер вздрогнул. Задумавшись, он не заметил появления в Шахматной комнате еще одного человека. Хотя королевского шута обычно замечали сразу.
Сегодня Ник Фасбиндер был одет в простойный черный костюм, с черным цилиндром. Вот только размеры цилиндра позволяли предположить, что шут снял его с какого-то великана-щеголя. Создавалось впечатление, что на голове Ника — огромное черное ведро.
