Историю, с которой мне хотелось бы вас познакомить, я привез в своем репортерском багаже из Средней Азии. Это будет рассказ о людях и червях, о смерти на склонах горы Монблан и под солнцем Узбекистана. Речь пойдет о победе и отступлении, о водоносах и падишахе, о рачках-циклопах и тубибах, или знахарях, о воде и поэтах. Все это вместе сплетается в повесть, ведущую свое начало с давних-давних времен…
Мы начнем с конца, с поэзии. Один из поэтов Востока писал:
Расскажу о падишахе —
Он здоровьем обладал,
Но червяк в него проникший,
Плоть и кости обглодал.
И слабей, чем самый слабый,
Стал могущественный шах.
Сталь он тенью человека,
Исхудал он и зачах.
В печальных песнях, которые пели по вечерам узбеки и таджики, часто говорилось о болезни, название которой сейчас звучит для нас странно.
Друзья! Стряслось несчастие со мною.
Проклятый червь мне не дает покою.
Да будет он, измучивший меня,
Навеки бездной поглощен земною.
Меня сосет он, гибелью грозя,
И никому с ним справиться нельзя.
О нем, черве презренном, днем и ночью
В слезах и муках говорю, друзья.[Пер. М. Курганцева]
О рачках, рыбках и червях
Произведения поэтов можно рассматривать не более как предварительный врачебный опрос. Теперь мы перейдем к сухому научному описанию. В картотеках преступления ниточного червя оцениваются как наиболее опасные. Особенно одного, dracunculus medinensis, который селится в глубине соединительной или подкожной ткани человека. Этот паразит вызывает такое утончение кожи, что личинки его выходят наружу. Так вкратце выглядит суть болезни, некогда мучившей жителей Туркестана.
В институте паразитологии в Самарканде передо мной ставят стеклянную банку со свернувшимся в ней длинным червем. Это самка, ее длина около метра. Оплодотворенная самка проникает в подкожную ткань ступни. В том месте, где она соприкасается с кожей, образуется небольшое затвердение, которое в течение суток превращается в пузырь и лопается. Когда человек ступает в воду, туда вываливается великое множество личинок. Для дальнейшего развития необходимо, чтобы их проглотил крохотный рачок-циклоп. В его организме личинки дозревают за 10–12 дней.
