На выходе из зала Астаргоргарот отделился от толпы гриффиндорцев и скрылся от взгляда префекта за поворотом. Через секунду его догнали Рон и Невилл.
— Ты куда собрался?! Тролль же! — зашептал Невилл, схватив его за руку. — Нам нужно идти со всеми в гриффиндорскую башню.
Астаргоргарот должен был срочно предложить им убедительную причину для смертельно опасной вылазки. Не мог же он на самом деле сказать, что пошел убивать тролля, потому что у него сегодня плохое настроение, а Сундук вообще есть всегда, не только сегодня.
— Гермиона, — быстро сориентировался он, — она же плачет в туалете и не знает про тролля!
Мальчишки побледнели.
— Нужно сказать Перси или преподавателям, — разумно предложил Невилл.
— Да, верно, — с убитым видом сказал Рон.
— Ага, и расскажем им, почему ее не было на празднике? — с усмешкой поинтересовался демон, глядя на Рона. Невилл потерянно смотрел то на Рона, то на Гарри.
— Так как же быть? — спросил он.
— Вы идите в башню, а я схожу за Гермионой, — предложил Астаргоргарот, рассчитывая отделаться от ненужных свидетелей. Но не тут-то было, это же гриффиндорцы!
— Мы идем с тобой! — уверенно заявил Рон. — Это не обсуждается.
Невилл решительно кивнул. Астаргоргароту вспомнился куплет про гриффиндорцев из песни шляпы.
— Ладно, — вздохнул он, не желая терять время на споры, — пошли.
По пути на второй этаж Астаргоргарот конфисковал двусторонний топор у пустых рыцарских доспехов в одной из ниш. Топор был великоват для одиннадцатилетнего мальчишки, но демон он или кто!
— Зачем тебе топор? — недоуменно спросил Невилл.
— А вдруг встретим тролля. А ни одного заклинания против них мы еще не знаем, — ответил Астаргоргарот.
— Да уж, с этим Квиреллом мы скорее всего никогда этих заклинаний не узнаем, — пожаловался Рон.
— А я слышал, что Квирелл как раз специализируется на троллях, — сказал Невилл.
— Да ну? — удивился Рон. — А чего ж он в обморок тогда хлопнулся?
Невилл только пожал плечами и вдруг замер.
— Снейп, — сдавленно прошептал он, кивая в сторону лестницы. Мальчишки прижались к стене.
— Идет на третий этаж, — заметил Астаргоргарот.
— Интересно зачем? — поинтересовался Рон. — Тролль же в подземелье.
— Что? Пойдем, спросим его? — насмешливо предложил демон. Хотя с тем, что тролль в подземелье он мог бы поспорить. Его чувства говорили о том, что эта злобная тупая тварь находится поблизости.
— Ну уж нет! Пусть идет, куда хочет, — разрешил Рон.
Отвратительный смрад ударил по обонянию гриффиндорцев, когда они повернули за угол. Метрах в двадцати перед ними стоял и озирался по сторонам горный тролль. Двенадцать футов роста, тело, покрытое бугристой гранитно-серой кожей, похожее на валун с маленьким лысым кокосовым орехом наверху. У него были короткие ноги толщиной со ствол дерева и плоскими длинными ступнями. Вонял он просто невыносимо. Огромная деревянная дубина дополняла милый образ сегодняшнего посетителя школы «Хогвартс» — самого безопасного места в мире. Тролль, казалось, к чему-то прислушивался. Наконец, он принял решение и протиснулся в комнату слева от него. Из комнаты раздался крик ужаса.
