— Одно другому не мешает, — невозмутимо выдал демон, — набьем им морды, а потом пойдем за камнем. Зато если поймают, у нас будет алиби. Скажем, что мы пришли на дуэль с мерзкими слизеринцами, а не философский камень искать.
— Подождите, подождите, — залепетал Невилл, — я вообще не соглашался никуда идти!
— Теперь уже считай, что согласился, — заявил Астаргоргарот. — Ты же не хочешь прослыть трусом? Ты храбрый гриффиндорец все-таки, защищай честь факультета.
— И это, по-твоему, хорошее алиби? — возмутился Рон, — Да за дуэль нас тоже по головке не погладят.
— Но, по крайней мере, не упекут в «Азкабан» за попытку кражи редкого артефакта, — успокоил его Астаргоргарот.
— К-к-какой еще кражи? Мы не собираемся ничего красть! — пролепетал совершенно шокированный Невилл.
— Это мы знаем, что не собираемся. Но если нас поймают за поисками камня, для поймавших это будет, как бы сказать... неочевидно. Так что эта драка очень даже кстати. Скажите мне спасибо, что я так здорово придумал! — два пылающих гневом взгляда скрестились на Астаргоргароте, и он с искренним недоумением воскликнул: — Ну что!?!
Кульминация истории с полетами наступила в половине четвертого дня, когда первокурсники «Гриффиндора» и «Слизерина» вышли на школьный двор и обнаружили дожидающиеся их на лужайке ряды метел. Гриффиндорцы сосредоточили осуждающие взгляды на огорченном Астаргоргароте, который уже настроился полетать просто так и был не в восторге от открывшихся перспектив перемещаться в пространстве с помощью веника. К счастью гриффиндорцы решили не высказывать свое негодование демону при слизеринцах, и Астаргоргарот был, по крайней мере, спасен от гнева зеленого факультета. Из всех представителей «Слизерина» только Драко Малфой подозревал Гарри Поттера в распространении слухов о полетах без метел, помня его идею, высказанную в магазине мадам Малкин, но и он промолчал.
Преподавателем полетов оказалась женщина худощавого телосложения с короткими седыми волосами и желтыми ястребиными глазами, которая представилась как «мадам Хуч».
— Ну, чего ждете? — крикнула она. — Становитесь каждый около своей метлы. Поживее!
Школьные метлы были старыми, с торчащими в разные стороны прутьями. Средство волшебно-воздушного передвижения, доставшееся Астаргоргароту, выглядело просто жалко.
— Вытяните руку над метлой, — скомандовала мадам Хуч, — и прикажите ей ВВЕРХ!
— ВВЕРХ! — раздался нестройный хор голосов.
Метла Астаргоргарота моментально прыгнула к нему в руку, но этот фокус получился далеко не у всех. Невилл не достиг вообще никаких результатов, а Гермиона — скорее отрицательных, ее метла попыталась сбежать от нее, перекатившись по земле. Зато успешно выполнивший упражнение Драко Малфой довольно оглядывал менее удачливых сокурсников. Правда, его улыбка несколько подувяла, когда мадам Хуч сделала ему замечание о том, что он держит метлу неправильно. Когда все ученики, наконец, оседлали свои метлы, преподавательница сказала:
