— Гофмаршал, — зашептались рыцари.
Неожиданно тонким для его тучной фигуры голосом гофмаршал спросил:
— Что случилось, почтенные сэры? Отчего такая суматоха?
Паулет объяснил:
— Прошу доложить королю: я привез к его величеству лазутчиков, взятых мною в плен в Шервудском лесу…
Барон Сэйский бросился вперед:
— Маркиз лжет! Это я поймал…
Другие рыцари не дали договорить сварливому барону, схватив его за руки и оттащив назад.
Гофмаршал, с удивлением наблюдавший эту сцену, ответил Паулету:
— Потрудитесь обождать, милорд! Я доложу его величеству.
Приотворив одну из половинок двери, толстый гофмаршал протиснулся в щель. Прошло еще десять-пятнадцать минут, и обе половинки двери распахнулись. Маркиз Паулет, ведя за руки пленников, вошел в тронный зал короля, сопровождаемый великанами-лакеями. Остальные рыцари следовали сзади на почтительном расстоянии.
Тронный зал поражал своей величиной. Он был двусветный, но куски желтой, зеленой и голубой слюды, вставленные в свинцовые переплеты узких окон, пропускали мало солнечных лучей, и потому в зале царил полумрак.
В дальнем конце на возвышении стояли два трона для короля Норландии Джона VI и его супруги Гертруды. Паулет провел пленников по ковровой дорожке, прикрывавшей каменные плиты пола, и остановился в нескольких шагах от тронов.
Мальчики могли хорошо рассмотреть властителей загадочной Норландии. Его величество Джон VI оказался сухоньким старичком с желтым сморщенным лицом, с золотой короной на голове и с очень важной осанкой. С его плеч спадала горностаевая мантия, с шеи свешивалась массивная золотая цепь, в звеньях которой торчали кабаньи клыки. Королева Гертруда, миловидная женщина, была намного моложе мужа. Горностаевая мантия лежала на ней очень красиво, жемчужная корона венчала голову.
Король и королева разглядывали пленников. Мальчикам почудилась на лице королевы сочувственная улыбка.
Маркиз Паулет опустился на одно колено и попытался заставить мальчиков сделать то же самое. Произошла легкая борьба, и маркизу пришлось отказаться от своего намерения, так как иначе получился бы скандал. Поднимаясь с колена, Паулет злобно прошептал:
— Как вы осмеливаетесь оказывать непочтение его величеству?
Во внезапно наступившей тишине все ясно услышали звонкий голос Антона
— Мы, юные пионеры Советского Союза, не склоняем колен перед царями!
На морщинистом лице короля выразился ужас. Зажав уши пальцами, он забормотал:
— Что он говорит? Этот… мальчишка… Что он такое говорит?
