Но тут он окончательно проснулся и понял, что свирепый рыцарь не сон, а печальная действительность.
— Тошка, пожевать бы чего-нибудь? — нерешительно пробормотал Миша.
— Пойдем в замок, там накормят.
— Опять к этому Дон-Кихоту? — возмутился Миша — Нет уж, я лучше наемся винограду.
При последнем свете дня мальчики набрали несколько горстей дикого винограда. Виноград оказался незрелым и очень кислым. Ребята набили оскомину и голодные снова залегли в дупло: идти ночью по девственному лесу было невозможно.
На этот раз сон мальчиков был беспокоен. Тесно прижавшись друг к другу, они вздрагивали, открывали глаза, настороженно слушали незнакомые лесные шорохи. А вдруг к ним подкрадываются рысь либо пума? И никакого оружия, кроме складных ножей!
Было около полуночи, когда из лесу донесся глухой грозный рев. Сон у ребят мигом сдуло.
— Кто бы это мог быть? — с испугом спросил Миша
— Понятия не имею, — ответил Антон. — Может, бык?
— Откуда здесь взяться быку? Это какой-нибудь хищник…
Звук не усиливался и не утихал: он доносился, по-видимому, все из одного места — громкий, нудный… И через полчаса Мише стало невмоготу. Он решительно поднялся.
— Пойду смотреть, что там за зверюга орет.
— С ума ты сошел, — уцепился за него рассудительный Антон. — Не пущу!
— Так я тебя и послушал, — возразил Миша, сбрасывая руку друга и вылезая из дупла.
Антон последовал за ним, смуглое красивое лицо его потемнело от гнева.
— Храбрость захотел показать, да? Хвастун!
Ребята стояли друг перед другом, сжимая кулаки, тяжело дыша. Антон первым пошел на мировую.
— Миша, ну что ты, в самом деле, лезешь на опасность?
— Да понимаешь, Тоша, не могу я больше слушать этот загадочный рев — у меня все внутри прямо кипит!
— Тогда и я с тобой!
— Пойдем!
Ребята срезали по крепкому суку и, вооруженные таким образом, пошли на звук. Внизу идти оказалось гораздо легче, чем путешествовать по верху: под густым покровом леса не могли расти ни травы, ни кустарники. Почва была влажной и чуть вязкой.
Скоро наши исследователи наткнулись на небольшой ручеек, вероятно, приток того, где они скрыли свои следы. Двигаясь вдоль ручья ребята приближались к месту, где прятался неведомый крикун.
Держа палки и ножи наготове, друзья сделали еще несколько шагов и вдруг остановились: у них под ногами был омуток, и загадочные звуки неслись прямо оттуда.
— Свети! — шепнул Антон Мише.
Тот сменил нож на фонарик, нажал кнопку… и ребят обуял неудержимый хохот.
На кочке среди омутка сидела лягушка и самозабвенно орала. Но что это была за лягушка! Настоящий великан лягушачьего семейства, она достигала длины сантиметров в двадцать, ее светло-бурую кожу покрывали большие бурые пятна, огромные желтые глаза были вылуплены…
