– Наставник Вейл, – Стим, набравшись с духом, выдавил: – Как живут… «Стерильные»?
Старик вздрогнул, как от пощечины и обеспокоено посмотрел на юношу.
– Быть «Стерильным» Стим, значит не иметь возможности продолжить свой род и навсегда распрощаться с мыслью о семейном счастье. Это значит стать изгоем и отщепенцем. Такой судьбы врагу не пожелаешь, – от взгляда Вейла не ускользнул секундный испуг на лице юноши. – Что-то не так? Почему ты спросил о них? К счастью таких мало, и мне их искренне жаль.
– Я, просто… я подумал, … что это как-то связано с мощным радиоактивным облучением, возникающим после взрыва Сверхновой. Говорят, оно делает соларианцев Стерильными…
Главный инженер успокоился, но тревога в его глазах не исчезла:
– Это действительно возможно в некоторых особых случаях, если, конечно, источник где-то неподалеку. Но тебе нечего бояться подобной участи, ибо наша беспокойная звезда еще очень и очень далека. Хочу порадовать хорошим известием – мы начинаем смену курса. Приказ капитана. К тому времени, как до нас доберется край ударной волны, она заметно ослабнет. Меня больше беспокоит непременная в таких случаях космическая буря и гравитационные коллапсы, способные нарушить работу некоторых приборов контроля. Это космическая буря всех бурь. Представь себе бушующий бескрайний океан чистой энергии, которое, не зная, куда себя деть, раскачивает гравитацию словно качели. Разрушительная и совершенно слепая звездная ярость летит по Вселенной целую вечность. Никогда еще ни одному соларианцу не приходилось попадать в ее эпицентр, но кое-какие мысли на этот счет имеются. Умные мужи выдвинули теорию, согласно которой космический шторм можно пройти только через его эпицентр – так называемое великое Око бури. Надеюсь, мы пройдем его с минимальным для себя ущербом. А теперь возвращайся к своим друзьям и постарайся поменьше думать о таких глобальных вещах, как космические катаклизмы и Стерильность. Меньше знаешь – крепче спишь. Ты меня понял?
– Да, наставник. – Стим опустил взгляд, пытаясь скрыть печаль во взоре. – Понял.
– Вот и прекрасно. Ты еще слишком молод, чтобы думать о вопросах Вселенской важности.
Тяжело поднявшись со стула, Вейл привычно занялся профилактическим осмотром силовых консолей и модулей псевдопамяти Серлины. Когда он украдкой посмотрел в сторону Стима, тот задумчиво смотрел на обзорный экран, где сверкали россыпи звезд и туманностей.
– «Бедный малыш. Он даже не представляет, сколь тяжкое бремя быть потомком великого бунтаря и мечтателя». – Подумал Трелоби, возвращаясь к рабочей консоли.
