— Ох, ноет мое сердце, Васенька, — тихо сказала Аннушка, прижимаясь к княжичу, — будто какое несчастье чует…
— Полно, звездочка! Какое несчастье может чуять оно, коли счастье наше еще на заре своей?
— Сама не ведаю. Прежде того не бывало, а вот ныне все чаще мне мнится, будто ходит вокруг неминучая злая беда и скоро найдет нас…
— Не думай о том, Аннушка, то блажь пустая. Много радости еще у нас впереди. Ну, прощай, родная, Христос с тобой, — добавил он, целуя ее. — Вскорости опять к тебе буду!
— Прощай, Василек, храни тебя Господь от всякого зла, — стараясь скрыть слезы, промолвила Аннушка, крестя Василия, — ан и сам ты себя береги, любимый мой!
* * *
На обратном пути княжич, еще поглощенный своими чувствами, долго молчал. Молчал и Никита, ехавший рядом с ним, понурив полову и думая о чем-то своем.
— Эх, Никитушка, — промолвил наконец Василий, — хороша все-таки жизнь, особливо когда любишь и когда тебя любят!
Никита ничего не ответил, только вздохнул тяжело. Это удивило Василия, и он обернулся к своему стремянному.
— Ты что это голову повесил? Али николи не любил?
— Любил, княжич, — помолчав, ответил Никита. — Да и сейчас люблю.
— Ишь ты, а мне и невдомек было! Кто же она?
— Того не спрашивай, Василей Пантелеич, даже и тебе сказать не могу.
— Вон что! Ну, пожду — женишься, тогда и узнаю.
— Не узнаешь, потому что женою моею ей николи не быть.
— Почто так? Али не люб ты ей?
— Не люб. Да и не ведает она о любви моей.
— Почто ж ты ей не открылся?
— То бы и прежде ни к чему не привело: неровня я ей… Ну а ныне за другим уж она.
Внезапная догадка озарила Василия, и он с сочувствием посмотрел на своего верного слугу и друга.
— Ну, коли так, делать нечего, — после долгого молчания промолвил он. — В жизни нашей, видать, не все ладно устроено: многим дороги к счастью заказаны… Но ты не дюже кручинься. Другую тебе надобно искать, да и полно!
— Нет, Василей Пантелеич, другую искать не стану, — грустно сказал Никита.
— Что, аль зарок дал?
— Зарока не давал, да сердце, кажись, само зареклось…
Разговор оборвался, и через несколько минут всадники молча въехали в ворота кремля.
