— Убери от меня свои лапы! — заорал Барлоу на паренька.
— Аптон, — сказал я, — он не виноват. Я нечаянно толкнул его локтем.
Официант бросил на меня непонимающий взгляд.
Из кухни со стопкой льняных салфеток спешил управляющий.
— Нам очень жаль, — сказал он, протягивая несколько салфеток Барлоу, а остальные раскладывая поверх пятна на скатерти. — Пабло, — обратился он к официанту, — принеси, пожалуйста, мистеру Барлоу полотенце и бутылку воды с разбрызгивателем.
Шерил острым глазом смотрела на все это. Через минуту она произнесла:
— Ну, по крайней мере, в «Хаммонде» не сделали бы такой глупости — не стали бы использовать «цыплячьи заклепки».
Я быстро взглянул на нее и перехватил грозный взгляд Хэнка Бодина.
— Но мы это делаем, — сказал я.
— Делаем… что?
— Ставим «цыплячьи заклепки».
— Подождите секундочку. — Она подалась вперед. — Вы хотите сказать, что наша команда «Скай-Крузера» не знает, что это может вызвать серьезные проблемы?
Официант вернулся со стопкой полотенец и протянул их Барлоу, который сказал: «Не нужны мне ваши дурацкие полотенца, мне нужна новая рубашка».
— Простите, — сказал я Шерил и тронул официанта за плечо. — Mira, este tipo es un idiota, — тихо сказал я. — Es sólo un pendejo engreído. No voy a dejar que te meta en problemas. — Этот тип — дурак, сказал я ему. Надутый болван.
У Пабло было открытое доверчивое лицо. Он посмотрел на меня так, словно у него от сердца отлегло.
— Gracias, señor. Muchas gracias. — Спасибо, сеньор. Большое спасибо.
— No te preocupes. — Не за что.
— Вы свободно говорите по-испански, — заметила Шерил.
— Просто в школе учил, — сказал я. Зачем ей знать, что моими учителями были начинающие гангстеры-латиносы в колонии для несовершеннолетних.
— Отлично оперируете идиомами, — сказала она. — Когда я работала в «Боинге», я несколько лет прожила в Латинской Америке. — Она понизила голос: — Как приятно, что вы это сделали.
Я пожал плечами:
— Не люблю хамья.
Она снова заговорила громко:
— Вы же не всерьез говорите, что мы совершаем ту же глупую ошибку?
— Дело не в глупости, — ответил я. — Такое было принято решение. Помните, как пару лет назад «Локхид» построил для НАСА пусковую установку Х-33? Топливные баки сделали из композита, а не из алюминия, чтобы снизить вес. И во время испытаний они отломились по шву. Очень громкое было дело. И наши, поглядев на это, сказали: пустим заклепки на случай, если клей подведет.
— Наши? Кто именно? Чье это было… решение? Какого-нибудь специалиста среднего звена?
