– И если я его выкину…
– Лучше не выкидывай. Пригодится. Я серьезно.
Он больше не улыбался.
Проехала милицейская машина, не пожелав даже чихнуть на вопиющее правонарушение «ученической» «Лады».
– Вы кто такой? – спросила я очень тихо.
– Посмотри, – посоветовал он все так же без улыбки.
Я сжала амулет в кулаке. Он стоял передо мной, белый, будто вмороженный в лед, не похожий на человека.
– Вы что, тоже Тень?!
– Обижаешь, – он в самом деле, кажется, немного обиделся.
Я не знала, о чем еще с ним говорить. Я его боялась… и одновременно понимала, что надо сейчас расспрашивать, много, жадно. Чтобы потом не жалеть всю жизнь.
– Авария была на самом деле? Там, на мосту…
Он посмотрел насмешливо:
– Ты знаешь, что такое инициация в традиционной культуре?
– Обряд взросления, связанный со смертью и возрождением, – ответила я, не задумываясь.
– Вот ты и возродилась. Поздравляю.
Я закусила губу. А ведь верно. Во всех традициях начало новой жизни, обретение нового статуса именно так и происходит: претендента как бы убивают – понарошку… а затем он рождается заново.
– Это какая-то… секта?
Он помотал головой. Пошел к своей машине, распахнул пассажирскую дверцу – садись, мол.
Я не двинулась с места.
– Садись, – сказал он примиряюще. – Не бойся… На этот раз я за рулем.
* * *
Он отвез меня на задворки университета, где я за два года ни разу не была. Припарковал машину, снял с пожарного щита железный багор и поддел крышку канализационного люка. Открылся колодец, снизу ощутимо пахнуло сыростью и гнилью.
– Не пойду, – сказала я.
Он посмотрел укоризненно:
– Ты мне не веришь?
Я вдруг поняла – верю. Вот этому странному существу, которое, вполне возможно, не человек вовсе. Который сперва орал на меня, как фельдфебель, потом загнал под грузовик, чуть не убил…
Я верю, что он не хочет мне зла и не допустит, чтобы меня кто-то обидел.
– Там грязно и темно, – сказала я уже не так твердо.
– У тебя вроде фонарик есть?
Он смотрел на меня, совершенно уверенный, что я полезу в коллектор. И я полезла, хоть и молча себя проклиная. Авантюристка.
Внизу было вовсе не так грязно, как я боялась. Вслед за Инструктором я пробралась по довольно широкой трубе и оказалась перед дверью с кодовым замком. Дверь была по виду очень старая, массивная, годов эдак из пятидесятых прошлого века. Или сороковых. А сейфовый замок относительно новый.
Замок сработал, дверь лязгнула. Инструктор вошел первый. За дверью была железная лестница с ржавыми ступеньками, мой фонарик выхватывал из темноты черные бетонные стены, покрытые грязью и плесенью, три очень крутых этажа вниз – запах ржавчины, влаги, гнилой органики, земли…
