– Ничего особенного. Ложе, шелка, прохлада, – отмахнулся гриян. – Правда, цветов многовато, на мой вкус.
– Мм… и кто же живет в этих сказочных кущах? – невинно поинтересовалась коварная особа.
В глазах правителя промелькнуло запоздалое понимание, а потом насмешливая искра. Попался как мальчишка.
– А ты умна, – протянул он. – Очень умна. Думаю, этот разговор станет очередным недоразумением, о котором мы в очередной раз забудем, верно?
– Я не понимаю, о каком разговоре идет речь, – развела руками собеседница и, борясь с неудержимым хохотом, пошла прочь. Лишь покинув сад и выйдя к галерее дворца, она обернулась к своему невозмутимому провожатому.
– Фрэйно, ты говорил, что без разрешения внутрь не попасть? – на всякий случай уточнила девушка.
Демон кивнул.
– И Амон знает?
– Да.
Кэсс остановилась, будто споткнулась. Охранник удивленно поднял брови:
– Что?
– Он же собственник и никогда не делится тем, что хоть раз назвал своим.
– Квардинг? – переспросил демон. – Вы ошибаетесь, ниида. Он никогда не называл Ариану своей. Ему безразлично, как она проводит время.
– Но меня вы охраняете.
– Нас это тоже удивляло, ниида, – кивнул Фрэйно. – Но теперь все демоны знают, что вы верная. Вас никто не тронет.
– Дай сообразить… – Девушка помотала головой, но все же продолжила прерванный путь, на ходу перечисляя:
– Демоны не бывают нежными. Так?
– Да, ниида.
«Не бойся…» Поцелуй. Забота.
– Последняя ниида была еще до Проклятия. Почему?
– Рабы не представляют ценности. Их нет нужды охранять.
«Она – моя». Уничтоженное поселение. Убитый в таверне воин Ада.
– Других претенденток не охраняют?
– Нет.
«Левхойт, это ниида квардинга!»
– И Амон не способен чувствовать?
«Мне понравилось, как ты показала, что соскучилась…»
– Он один из самых спокойных и равнодушных демонов, ниида.
Похоже, она все-таки дура. Потому что только полная и беспросветная бестолочь сможет узреть в этих ответах надежду. А она разгоралась в душе Кассандры все сильнее. Что, если…
Она выдержит. Выдержит.
* * *
Расплата настигла ее на следующий день. Девушка, заторможенная после долгой бессонной ночи, которую провела в смутных метаниях, сумбурных размышлениях и тайных надеждах, шла на Поприще. По рассеянности она плохо застегнула перевязь с мечом и на ходу дергала кожаный пояс, чтобы привести его в порядок. В этот-то самый момент на пути и выросла разгневанная Ариана.
Кэсс замерла, все еще дергая пряжку.
Демоница была прекрасна – в шелковом струящемся платье, с тяжелыми золотыми браслетами на запястьях, роскошными, распущенными по плечам волосами.
