– А что насчет соревнования? – прервала наконец молчание Вилора. – Почему ты отошла?
«Держись подальше от центра».
– Не хотела, чтобы затоптали, – коротко ответила девушка и заметила, как новая знакомая неверяще прищурилась.
– Ну а ты? – перевела тему Кассандра. – Почему не любишь сердцеедов?
– Вампиры моногамны. Я просто не понимаю. Мы любим один раз. Очень редко – дважды. А эта ваша похоть – глупа! – резко отозвалась странная знакомая.
– Ты уже любила, – утвердительно сказала Кассандра.
– Я была женой и матерью. – Последовал спокойный ответ. – Мы познакомились на поле боя. В сражении. Наши кланы враждовали. Он дрался со мной, чтобы убить, а я понимала, что защищаюсь, потому что не могу причинить ему боль.
– И что?
– Он тоже это понял и разозлился. «Дерись, соплюха! Не смей мне поддаваться!», – Вилора улыбнулась с такой нежностью, что у Кэсс защемило сердце. – Это были его первые слова. У меня словно выросли крылья… какой это был бой! Мы словно танцевали, и мое сердце пело. Ты понимаешь? Он победил меня и приставил клинок к шее, а я смотрела на него и улыбалась, потому что была счастлива.
– Я понимаю, – тихо сказала Кэсс.
– Было не жалко умереть, – вампирша вытянулась на соломе, заложив руки за голову, и рассматривала деревянные перекрытия крыши. – Он меня не убил. Растворился в толпе дерущихся, а я чувствовала, что это хуже смерти. Он не взял мою жизнь, словно она была слишком ничтожна. Тогда я решила его забыть. Как я была глупа в те годы… сколько пустых обещаний давала себе, чтобы тотчас нарушить!
– Сколько тебе было?
– Четырнадцать.
– Совсем ребенок.
– В нашем мире уже рождаются воинами. – Вилора развела руками. – А на следующий день он прислал за мной. Отец пытался сопротивляться, но бесполезно. Меня забрали и выдали замуж.
– Ты была счастлива? – тихо спросила собеседница.
– Да.
– Но тогда почему ты здесь?
– Он умер, – последовал короткий ответ, и вампирша поднялась на ноги. – Что ж. Поболтали, пора и честь знать. А… тот демон, что был с тобой? Когда мы встретились первый раз… он еще в городе?
– Нет, – покачала головой девушка.
Ее новая знакомая тем временем подняла своего питомца и стремительно покинула конюшню.
– Забавный разговор, – пробормотала Кассандра и выбросила происшедшее из головы.
* * *
Дерево застонало под тяжелым ударом. Размочаленный ствол содрогнулся, щепки брызнули во все стороны. Зверь рычал от ярости и рвал твердую смолящуюся древесину, но желание убивать не становилось слабее.
