В центре Поприща сбились в стайку девушки. По всей видимости, участницы будущих соревнований и, соответственно, претендентки. В их пестрой разноголосой толпе новенькая ощущала себя чужой – никого не знала, ничего не понимала, а еще безумно боялась. Поэтому она с завистью смотрела на соперниц, которые чувствовали себя не в пример увереннее и что-то оживлено обсуждали, поскольку уже были знакомы. Все казались людьми, кроме одной – странной девушки с кожей персикового цвета и волосами индиго. Сероглазая красавица-вампир, к которой подходил Амон, тоже оказалась здесь, но во всеобщем разговоре не участвовала.
– Приходим сюда чуть не каждый день… – раздраженно сказала одна из девушек, высокая и светловолосая. – И всякий раз оракул говорит, что собраны не все, и распускает по комнатам. Опять ведь простоим час и разойдемся.
– А куда спешить? – беспечно махнула смуглой рукой миловидная азиатка. – Здесь полно развлечений, и левхойт постоянно навещает.
Раздался дружный, исполненный томления вздох. Кэсс удивленно подняла брови. Ничего себе! Но в этот момент виновник общего вздоха вышел на арену, и она внутренне подобралась.
– Ну, красавицы, готовы? – просто спросил гриян.
«Красавицы» нестройным хором сказали «да». Этот ответ, а главное – интонации, с которыми он был произнесен, вызывали невольную улыбку. Рорк повернулся, посмотрел куда-то наверх и кивнул невидимому наблюдателю. В тот же миг над Поприщем пронесся сильный, пробирающий до костей голос:
– Все в сборе, можно начинать.
После этого левхойт радостно хлопнул в ладони:
– Готовьтесь, девочки!
Стоило ему уйти, как «девочки» принялись жадно обсуждать, что их ждет на первом испытании. Кэсс же смотрела на предмет всеобщего обожания и чувствовала себя очень странно. Уходя, левхойт окинул ее таким внимательным взглядом, что нииде показалось, будто ее разобрали на составляющие, вплоть до расшифровки кода ДНК, изучили, проанализировали и занесли в книгу учета, дав порядковый номер и поставив рядом галочку «сосчитано».
– Хотя бы пару часов с ним в постели… – донесся мечтательный голос стоявшей слева девушки.
Кассандра повернулась и увидела, что эти бесстыдные слова произнесла незнакомка с синими волосами. Она смотрела на ложу Рорка и покусывала губу.
– Ну да, разбежалась, – спустила ее с небес на землю другая претендентка. – Он наверняка дико разборчив, Нат.
– А ты что думаешь? – толкнула нииду острым локотком та, кого назвали Нат.
– Я думаю, он может себе позволить быть разборчивым, – спокойно ответила девушка и прищурилась, увидев скользнувшую по лицу грияна усмешку.
