В уши ворвался грохот водопада. Судя по звуку, совсем рядом с огромной высоты падают тонны воды. Тяжелые веки раскрылись. Теперь я лежала на камнях в довольно большой пещере с пористыми стенами из желто-бурой породы и высоким потолком. Если бы не зрение оборотня, темнота была бы давяще-вязкой, но мне, несмотря на отсутствие источников света, показалось, что здесь светлее, чем в туннелях. Логово вампиров? Не похоже. Жутких останков, о которых рассказывал Тагашев, здесь нет. Лишь небольшие лужицы воды, в темноте выглядящие черными зеркалами, и кучи обвалившихся со стен кусков породы. А звук водопада доносится из-за чернеющего справа прохода. Вампиры никуда не делись. На поляне возле города их было больше, но сейчас пятнадцать. Опираясь спинами о стены и не переставая бессвязно рычать, они сидели или лежали на камнях. Пятеро, что-то не поделив, рвали друг друга как взбешенные собаки, круша ребра. Жуткая сцена привела в ужас. Я не выдержала, сломалась. Соленые беззвучные слезы хлынули из глаз.
«Бежать, бежать, бежать», – билось сознание. Сил на сражение нет, но лучше темная и грохочущая, как чертова маслобойка, неизвестность за проходом, чем страшная действительность здесь. Ждать пощады бесполезно, так же как и о чем-то умолять. С таким же успехом можно находиться рядом с голодными крокодилами: вроде бы не наблюдают, не слышат, не понимают, но в любую секунду набросятся и сожрут. Собирая остатки сил, я трансформировалась. Стены пещеры мгновенно огласил громоподобный рык. Сорвавшись с места, я бросилась к проходу, но, как выяснилось, свои возможности переоценила. Удар сбоку мгновенно свалил на пол. Еще один пришелся на ребра, затем еще и еще. Острая, ломающая боль вспорола тело. Стальные пальцы вцепились в холку, дернули. Озлобленное рычание раздалось над самым ухом. Клацнули клыки, но думать о них не хотелось. Я просто ждала, что именно сейчас они вонзятся, но с выводами я поторопилась. Внезапно вампиры замерли, шумно вдыхая воздух, зашипели, и только несколько секунд спустя я поняла причину.
Мощные сгустки телекинетической энергии вторглись в сознание. Мысль о Елизаре и Марке даже не возникла. Мракауров трое, а судя по силе, это Охотники, о которых недавно вспоминала. Я не испугалась. Кто уничтожит меня раньше – еще вопрос. Озверевшие твари или приспешники Виктора Коншина. Наверное, это и называется «из огня да в палымя».
От боли тело вздрагивало. Сквозь красную пелену тумана я молча смотрела на расплывающийся вход в пещеру. Нос защекотал легкий, немного терпкий запах мракауров. Огромная тень выросла из проема и тут же уменьшилась. Высокий светловолосый Охотник ворвался в пещеру. Яркая бледно-голубая вспышка ослепительным заревом осветила лица. Вампиры, окружившие меня, бросились по сторонам, утробно рыча, вжались спинами в стены. В пятнадцати парах обезумевших глаз плеснулся животный страх. Еще двое Охотников вбежали следом за первым, и стало ярче. Но не от щитов, закрывающих их тела. У всех мракауров на правую руку было надето что-то очень похожее на короткие перчатки с обрезанными пальцами, но не из кожи – из странного голубоватого, искрящегося, словно под действием электрических разрядов, металла.
