В дверь постучали, и тут же послышался скрежет ключа в замке. Только у одного человека были ключи от ее квартиры.
Чериз вошла и застала дочь на диване с бокалом виски.
— А, вот ты где, — сказала она, закрывая дверь. — Я заскочила в «Самбу» узнать, какие у тебя планы на ужин… — Она посмотрела на Алису, и ее движения стали медленнее и осторожнее. — Составлю-ка я тебе компанию.
Она направилась на кухню и, вернувшись с бокалом, плеснула себе виски.
— Итак, что случилось?
— Работы много, вот я и решила немного расслабиться. — Алиса попыталась собраться с силами, чтобы сказать правду.
— Сейчас шесть часов, а ты уже дома, — прищурилась мать. — Ты же не становишься алкоголичкой, правда? Тебе надо притормозить. Я бы точно спилась с таким темпом, как у тебя. — Она поправила челку и нахмурилась. — Хотя я предпочитаю пиво. В любом случае моя подруга рассказала о новой клинике на…
— Мама, — перебила ее Алиса, — я не алкоголичка.
Чериз устроилась поудобнее, как будто готовясь выслушать длинную историю.
— Тогда в чем проблема?
— Я переспала с Пауло.
— Алиса! — Чериз резко привстала. Алиса собиралась с духом, готовясь встретить ее реакцию. Мама коснулась ее руки. — Я так горжусь тобой.
Ошарашенная, Алиса поставила бокал.
— После пяти лет усердной работы, когда я, наконец, добилась успеха в бизнесе, ты гордишься тем, что я переспала с боссом?
— Ты пошла на риск. — Она сжала руку Алисы. — Молодец.
Алиса закрыла глаза. Нет, она не молодец. Она пошла на риск и потерпела неудачу. Понизив голос, она решила задать вопрос, который мучил ее с тех самых пор, как Пауло уехал из города.
— Как мне работать теперь с ним?
— Ну, если ты решишь уволиться, ничего страшного, если я начну встречаться с его управляющим? — Пока Алиса пыталась переварить новости, Чериз строила из себя невинную овечку. — Чарльз пригласил меня на свидание. Он милашка.
Первый раз Алиса видела, как ее мать покраснела. Стоп. Чарльз — милашка?
— Хватит обо мне. Скажи, что ты хочешь? — спросила мать.
— Я хочу Пауло, — ответила Алиса. — Я люблю его.
— Тогда добейся его.
— Он не желает никаких обязательств.
— Вздор. Мужчины не знают, чего хотят. Наша задача — показать им.
Алиса улыбнулась. Она унаследовала упорство своей матери и акцент, но не ее уверенность. Время шло, а Алиса не могла придумать ответа.
— Я была слишком молода, чтобы стать матерью, — произнесла Чериз. — Я совершила много ошибок.
Алиса застыла, пораженная ее словами и выражением лица. Ее мама редко признавалась в чем-либо. Она предпочитала прикидываться, что все отлично, даже когда все шло прахом.
