Она несколько раз моргнула.
— Дальше ты должен посоветовать мне представить гостей в нижнем белье.
Улыбка тронула уголки его губ.
— Лучше представь меня в нижнем белье. Или обнаженным.
Их взгляды встретились, и свет померк. Его невероятные глаза, темные волосы, резко очерченные скулы… Сердцебиение вновь участилось.
— Не совсем та картина, которая нужна мне сейчас.
Пауло протянул ей тарелку:
— Хочешь поговорить об этом?
— Не особенно, — засмеялась Алиса.
— Все из-за твоего ареста? — тихо предположил он.
Она опустила взгляд на ягоды и вновь почувствовала тошноту. Нужно собраться.
— В старших классах меня поймали на краже из супермаркета и записали в программу перевоспитания подростков. Меня направили работать в магазин. — Слабая улыбка тронула ее губы. — Моя начальница была отличным учителем и хорошим человеком. Она платила мне больше, чем я того заслуживала. Это было благословением.
— Тебе нужны были деньги? — нахмурился Пауло.
— Нам нужны были деньги.
Алиса взглянула на босса и снова уставилась на тарелку, решив сконцентрироваться на лакомстве. Так было легче продолжать рассказ.
— Я работала официанткой после первого года учебы в колледже. Это вроде была годовщина свадьбы родителей одной из моих однокурсниц. Я обходила зал с подносом, и та девчонка пролила шампанское на мои туфли. Потом ее подруги пролили свои напитки на мой поднос, загубив все закуски… Алиса наконец выбрала ягоду.
— Я так понимаю, это не было случайностью?
— Конечно. К сожалению, это было только начало, — сказала Алиса, осторожно откусив маленький кусочек. — Большинство моих одноклассников игнорировали меня. Некоторые были вежливы, но остальные… — Она посмотрела в зал. — Они оскорбились тем, что я оскверняю их драгоценный колледж своим присутствием. И Тесса Харрисон как раз была одной из мамаш колледжа «Остен», которые так считали.
— Колледжа «Остен»? — изумился Пауло.
— Моя начальница была председателем приемной комиссии, — пожала плечами Алиса. — Она дернула за пару ниточек, и мне дали стипендию. Я считала, что престижный колледж будет хорошо смотреться в моем резюме. По крайней мере, лучше, чем запись об аресте.
С задумчивым видом Пауло поставил тарелку на стол и вновь повернулся к ней:
— Тесса Харрисон — мегера, от которой сбежало трое мужей. Причем все — к молоденьким девушкам. Просто помни этот факт, если наткнешься на нее в зале.
Алиса благодарно улыбнулась. Его попытка подбодрить ее была милой. Хотя Пауло не тот человек, который мог бы ассоциироваться со словом «милый».
