При выстреле она взводится за счёт усилия сводимых роликов, при выжимании клина из головки назад, а при ручном перезаряжании – воздействием рукоятки перезаряжания на штифт взвода, выходящий из тела стебля затвора снизу.
При накате и откате затвора докрывающе-боевая пружина остаётся во взведённом запертом состоянии и освобождается для производства докрывания только тогда, когда ролики будут немного разведены в стороны.
Следует заметить, что в затворе MG39, в отличие от MG42, отсутствует продольное перемещение головки относительно стебля, в силу чего, во-первых, возвратная пружина не способна произвести докрывание и разбитие капсюля (она не воздействует на клин) и, во-вторых, роль клина, как ускорителя стебля затвора, отсутствует. Ускорение сообщается затвору в целом за счёт формы криволинейных пазов в головке.
Говоря о функциях докрывающее-боевой пружины и возвратной пружины, следует заметить, что в немецких конструкциях, с этой точки, зрения встречаются три типа сочетаний возвратных пружин с пружинами, размещёнными в затворе:
1. Первый тип – возвратная пружина производит также и запирание, а пружина расположенная в затворе, в данном случае её следует называть «боевая», освобождаясь после производства запирания, производит только накол капсюля (пулемёт MG34);
2. Второй тип – возвратная пружина производит только накат затвора, функции запирания (собственно, докрывания, т. к. начало запирания здесь осуществляется разведением роликов пазами казённика, т. е. за счёт энергии возвратной пружины) и накола капсюля производит пружина, смонтированная в затворе, в данном случае её следует называть «докрывающе-боевой» (пулемёт MG39);
3. Третий тип – возвратно-боевая пружина производит как запирание, так и разбитие капсюля, но на последнем участке запирания (докрывание) и при разбитии капсюля к ней подключается смонтированная в затворе пружина (в данном случае докрывающая), которая, не имея самостоятельных функций, лишь усиливает действие возвратно-боевой пружины (пулемёт MG81, винтовка FG42).
Доработка, произведённая в пулемёте MG42 по сравнению с MG39 сводится к следующему.
1. Изменён затвор не только с конструктивной, но и с принципиальной точки зрения: за счёт введения взаимного продольного перемещения стебля и головки удалось упразднить докрывающе-боевую пружину и, кроме того, принципиально изменить способ ускорения затвора.
2. Изменён ствол – укорочен и снабжён иной конструкцией крепления в дульной части.
