Более ясным и менее противоречивым, чем мотивы, определяющие английскую внешнюю политику в 50-е годы, является прямой способ, которым Кромвель и его советники использовал^ как вооруженные силы, так и дипломатическое влияние в международных делах. Последнее исследование Бернарда Кэппа кромвелевского военно-морского флота показывает, что Кромвель продолжал начатую «охвостьем» политику создания чрезвычайно мощных военно-морских сил. В 1655 году протектор и его советники присутствовали при пуске на воду нового корабля «Нейзби», на котором, как отметил роялист сэр Джон Эвелин, в качестве носового украшения был «Оливер на лошади, топчущий ногами шесть народов: шотландцев, ирландцев, голландцев, французов, испанцев и англичан… Слава, держащая лавры над его обиженной головой, и слова «С нами Бог».
История кромвелевского военно-морского флота под руководством Роберта Блейка пестрит ослепительными победами — такими как дерзкая атака на Порт-Фарина в попытке спасти английских заключенных, захваченных беем Туниса и севе-ро-африканскими пиратами в апреле 1655 года, и уничтожение возвращающейся испанской эскадры, везущей сокровища, у Санта-Криса на Канарских островах два года спустя. Внешние дела Англии под руководством Кромвеля были далеки от успешных во всем, но ими управляли с энергией, которая обеспечила безопасность и повысила международный авторитет Английской республики.
А была ли это «Британская республика»? Конечно, во время существования протектората Ирландия и Шотландия находились в более тесном союзе, чем когда-либо раньше, с Англией и Уэльсом. Однако то, что было достигнуто в 50-е годы, совсем не соответствует кромвелевскому идеалу британской республики, объединенной как религиозное общество.
Отношения Англии с Ирландией и Шотландией отражают (как и другие аспекты правления Кромвеля) смесь кромвелевских идеалов и реалистического прагматизма.
Существовали большие различия в его отношении к обеим странам. Как и «охвостье», которое в 1652 году приняло указ, предписывающий смертную казнь всем в Ирландии, кто поддерживал «восстание» против Англии (оцененное С. Р. Гардинером численностью в 100000 человек из 180000 взрослого мужского населения католических ирландцев)[306], он считал Ирландию завоеванной страной, в которой должно быть безжалостно установлено английское правление. Так же, как и другие в руководстве республики и протектората, он считал, что это должно было сопровождаться конфискацией у ирландских землевладельцев миллионов акров земли, которую следовало предоставлять либо таким, как он сам, кто с 1641 года давал взаймы деньги, субсидируя ирландское «рискованное предприятие», либо компенсировать ею английским солдатам военную задолженность. Лишенные собственности ирландские землевладельцы вместе со своим арендаторами, служащими и рабочими, были насильно переселены в назначенные места в западной Ирландии, в основном в Каннахт и в Клэар, освобождая свои земли для массового заселения англичан и шотландцев. С другой стороны, Кромвель считал Шотландию не завоеванной страной, а той, в которую англичане вторглись неохотно, чтобы установить «союз и правильное взаимопонимание между верующими людьми», англичанами и «нашими братьями шотландцами»
