— Чи-чи-чи, — раздалось снизу.
Сотник ловко, как кошка, слез с дерева и спросил звавшего его воина:
— Что случилось?
— Гонец от Мечислава.
— Веди.
Гонцом оказался одетый в пятнистую форму лесных разведчиков старший сын Мечислава четырнадцатилетний Боромир.
— Дядька Ратмир, меня батя к вам направил с письмом и велел при вас оставаться, пока с армией нашей на соединение не выйдете.
— Давай письмо.
Мечислав писал, что подошли три тысячи конных воинов из Переяславля и стали в укрепрайоне за городом. Так что если в тыл пройдет отряд степняков до тысячи сабель, то не страшно, там есть кому их встретить. Ратмиру предписывалось держаться дорог, идущих по правой стороне тракта, до самых гор. Подкрепление людьми, продуктами и оружием он будет получать в деревушках по пути отступления.
В конце послания — традиционные пожелания удачи и просьба присмотреть за Боромиром.
— Нормально, воевать можно. Только пацана на шею вешать не с руки. Ну да ничего, присмотрим.
Ратмир повернулся к парню.
— Любой приказ выполнишь не задумываясь. Чуть в сторону взбрыкнешь, под конвоем к отцу отправлю.
— Да понял я все, дядька Ратмир, — шмыгнул носом парень.
— Для тебя я теперь сотник.
— Понял, сотник.
— Ну, а раз понял, то сейчас идешь вдоль ручья, найдешь сотню охотников через пяток километров. Старшим там охотничий старшина Твердята. Передашь приказ организовать засаду поверх распадка на дороге в деревню Лешаки. Степняки наверняка по ней сунутся, так пусть завалят скольких смогут и отходят к своей заимке. Запомнил?
— Да, сотник.
— Тогда бегом.
Боромир убежал, а Ратмир позвав стоящего в сторонке Богдана Рыка, стал готовить ночной налет на кублатов. В том, что они остановятся на ночь именно там, где он предполагает, сомнений не было. Недолго посовещавшись, порешили полсотни спрятать в кронах дубов рядом с поляной, а остальные полсотни волков и сотня охотников будут стрелками.
Ночь, горят костры кочевников, всхрапывают тревожно степные кони, а верные нукеры стерегут сон хана, расположившегося в шатре. Страшно и непривычно им в лесу, наполненном зелеными демонами. Что-то почудилось одному из нукеров на дереве, что-то ползет, нет, показалось. Стражник прошелся немного влево, вернулся назад. Точно, ползет что-то темное, но теперь уже по земле. Он хотел закричать, предупредить своих, но не успел. Росская стрела, выпущенная из тугого боевого лука, пробила ему горло, и он упал наземь.
Впрочем, большого значения это уже не имело, полсотни «волков» разбежались по всей стоянке, воя как предок-основатель их клана. Бегая по лагерю, они рубили все, что попадалось под руку, и пока растерянные степняки решали, что делать, скрылись в лесу. Кублаты разжигали костры, чтобы разглядеть врагов, но их уже не было, а из леса на отсветы огней полетели стрелы. Попытались заслониться щитами, но круглые и небольшие, они были предназначены для конного боя и на земле укрывали от стрел плохо. Хан приказал погасить костры, но вновь раздался волчий вой, и начали хрипеть убитые воины, которые находились ближе к лесу. Нукеры принялись стрелять, но стрелы кублатов, не находя своих жертв, лишь втыкались в темные и молчаливые деревья.
