К Ратмиру подошел десятник Богдан, вытирающий куском рваной холстины свой меч от крови.
— С почином тебя, княжич. Пяток вонючек все же сбегли, но далеко не уйдут, все охотники окрест еще с вечера оповещены, да и стража городская поутру подойдет на конях. Двоих кублатов повязали, но никто по-ихнему не понимает, купцов надо спрашивать, наверняка найдется толмач. Как ты, сотник, от крови не тошнит?
— Нормально, Богдан, нормально. Телка когда режешь, тогда жаль, а эту погань чего жалеть? Шли за добычей, а сами ею и оказались, — ответил Ратмир. — Сколько наших полегло?
Десятник чуть помедлил.
— Наших пятеро насмерть, четверо тяжелых и полтора десятка легких. Для первого боя потери никакие, легко отделались. Пятеро за неполные три сотни — такого давно уже не было, хоть былины слагай. И еще, сотник, что сказать хочу, ты себя за погибших не кори, а то всякое поначалу бывает. Наши парни сейчас уже в Ирии, с Перуном за одним столом про дела наши сказ ведут.
— Нет, десятник, не об этом я задумался. Ты ведь опытный вояка, в войсках второй десяток лет. Вот сам и посуди — почему мы? Почему мы, новобранцы, на границе? Где дружинные конные сотни, которые здесь до нас стояли и тарков гоняли по степи? Почему ополченцев в полки сколачивают и гонят не к восточной границе, а к южной? Где восемь тысяч варяжской пехоты, нанятой зимой за золото? Вопросов много, а ответ вырисовывается один. Ладно, нам никто ничего не говорит, наш городок на отшибе, но и мы ведь не дурачки. Понял, про что я речь веду, Богдан? — спросил Ратмир старшего десятника.
Тот нахмурился и ответил:
— Сам про это думку думал и ответ, княжич, загадке твоей знаю наверное. Империя Хун опять на романцев пошла — все наши войска там. К чему разговор этот подвести хочешь?
— Да все просто, дядька Богдан. Пока хуны романцев бьют, а наши князья полки туда отправляют, как бы нам самим тут не сгинуть. Нам говорили, что кублатов не будет, единственное, что может быть, так это тарки разбитые на нас выйдут. Мы с нашей сотней — на отшибе, на нас первых кублаты наедут, сегодня их три сотни было, а в следующий раз, может, и три тысячи будет. Да и не за пастбищами они в эти степи пришли. Всех мужей старше восемнадцати зим не сегодня, так завтра в войска заберут, а нас здесь сотня только, неполная уже. Наши князья за хунской великой бедой про степную забыли, и земли эти потерять мы можем очень быстро. В лесах укрепрайоны из сети засек строить надо, и так, чтоб дороги через перевалы прикрыть. Говорю тебе это, так как понимаю, что не только науке воинской обучать меня ты приставлен, но и приглядываешь, чтоб измены я не сделал. Все же хоть я и четвертый сын, но княжеский. Поддержишь меня, дядька?
