— Следующий! — крикнул Гагат, приготовив свежую салфетку.
— Гагат, — тихо сказала гусыня, и глаза её наполнились слезами, — я не могу найти младшего гусенка…
— Куда же он мог деться? — на лбу у Гагата собрались сердитые морщинки. — Уж не отправился ли он снова в гости к знакомой гусенице? Только не уговаривай, чтобы я его не наказывал!
— Хорошо, — всхлипнула гусыня.
И они срочно отправились на поиски Гаврюши.
Все, кто попадался им навстречу, спрашивали — почему они такие грустные? А когда узнавали, то шли вместе с ними. Скоро получилась целая поисковая экспедиция. Жители птичника обыскали каждый уголок двора, заглянули под каждый кустик, побывали на огороде. Петух Пелликуль нёс дозор на крыше. Внимательно смотрел — не мелькнёт ли где серый хвостик Гаврюши. К вечеру все поняли, что гусёнок пропал всерьёз.
Птицы расселись во дворе на брёвнах и стали думать — что же делать дальше? Каждый старался сказать Гагату с Гамашей что-нибудь хорошее. Но никакие хорошие слова не могли поднять им настроения.
— Может быть, его съела кошка? — горько сказал папа Гагат.
От этих слов птицы чуть не упали с бревен.
— Надо пойти к кошке всем вместе и спросить, — предложил петух Пелликуль.
Кое у кого задрожали хвостики. Но сказать «не пойду» у них не хватило смелости. И скоро все, кто сидел на брёвнах, отправились к кошке.
Кошка лениво каталась по траве и ловила свой хвост. Она съела на ужин двух мышей и находилась в прекрасном настроении. И вдруг, повернувшись набок, увидела, как в её сторону движется множество птиц.
— Какой-то ужасный день, — подумала кошка и протёрла лапой глаза. — Сколько раз давала себе слово не есть на ночь больше одной мыши. Из-за тяжёлой пищи снятся кошмарные сновидения… Птицы целыми толпами шагают прямо в рот.
Птицы остановились на расстоянии кошачьего прыжка, и петух Пелликуль громко спросил:
— Эй, кошка! Не оттого ли ты валяешься на траве, что съела на обед гусёнка?
И только тут кошка поняла, что птицы пришли на самом деле. Она даже немножко испугалась их, чего с ней никогда не бывало раньше.
— Честно говоря, была у меня такая мысль, — ответила она миролюбиво, — я встретила гусенка на вашем огороде и собиралась его съесть, но он улетел.
— Улетел?! — удивились птицы в один голос.
— Улетел, — подтвердила кошка. — Он вспорхнул в небо вместе с жёлтой бабочкой. Я не поверила своим глазам. Это что — у вас новая мода, летать?
Но птицы ей ничего не ответили. Они и забыли про кошку. Переглядываясь, они шептали:
