— Ответь мне.
— Просто забудь.
— Не могу. Только не в том случае, если мы собираемся остаться подругами.
— Вот же дерьмо.
— Ладно. Если это для тебя настолько важно…
— Ты понятия не имеешь, что для меня важно. Ни малейшего.
Эти слова напугали Нилу.
— Я люблю тебя.
Оцепенев, она уставилась на Шерри. — Что ты имеешь в виду?
— Ты знаешь что. И когда я увидела тебя утром, стоявшую в лучах солнечного света… Я уже ничего не могла с собой поделать, не могла прекратить на тебя смотреть. — Она неловко рассмеялась. — Ты, наверное, думала, что я хочу Джонни? Сюрприз-сюрприз.
— Не могу поверить.
— А ты поверь, Нила.
— Но те парни, о которых ты всегда рассказывала — Джек, Ларри. Уэсли…
— Я би. Третий вариант.
— Я знаю что это означает. Но никогда не… — Она покачала головой, чувствуя отвращение и страх.
— Я надеялась, что ты тоже выберешь этот вариант. А во время нашей поездки планировала узнать это наверняка.
— Ты что собиралась обольщать меня?
— Только если ты… Я ни за что не стала бы тебя принуждать. Я тебя люблю, и ничего не стала бы делать без твоего согласия.
— А парень.
— Прости.
— Все эти месяцы…
— Прости, — сказала Шерри, отойдя от стены. — Это был выход, но я не смогла.
Нила смотрела, как она прошла по комнате и легла в углу. Отвернувшись, Нила снова посмотрела в щель.
Я тебя люблю.
Эти слова прозвучали будто камнем по голове. Сейчас она чувствовала себя так, словно ее только что предали. Будто ее дружба с Шерри оказалась всего лишь глупым розыгрышем. Да это и не дружба вовсе, Шерри устроила весь этот спектакль, чтобы быть ближе к ней, чтобы наслаждаться моментами повседневной близости: случайным прикосновением, иногда даже объятиями.
Лицо ее горело, когда она вспоминала выходные проведенные вместе в Сан Диего в прошлом месяце. После дня проведенного в Морском Мире,[12] в гостиничном номере. Находясь в душе, она попросила Шерри принести ей шампунь. А Шерри тогда пошутила. — Если бы я была парнем, я бы забралась к тебе, и предложила свою помощь. — Теперь, после всего, это не выглядит шуткой. Скорее предложением.
Боже, да она, должно быть, молилась, чтобы я пригласила ее к себе. Для нее это была настоящая пытка.
Все выходные. Постоянно находиться рядом, но все же недостаточно близко.
Затем Нила припомнила и другие события тех выходных. Несколько раз они переодевались в одной комнате, а ночью Шерри устроила себе осмотр молочных желез, ощупывая и массируя грудь, и убеждала Нилу сделать то же самое.
