— Если ты не будешь отвечать на вопросы, то лишишься пальцев. Для начала. По одному за каждый неверный ответ. Ну что?
— Не посмеешь… Аааа…
Я отбросил большой палец в костер. Воздух наполнил запах жареного мяса. Противно, но что делать? Рыцарь неверяще уставился на свою руку. Меч ему придется держать теперь левой. А сейчас надо позаботься об остановке кровотечения. Когда я прижег рану раскаленным кинжалом, он захлебнулся криком, но говорить всеравно отказался. Пришлось продолжить. Сломался он чуть раньше меня — после пятого пальца. Впечатляюще, хотя и глупо.
— Я благородный рыцарь Мальв Тардонский! Ты не можешь пытать меня как простого раба. Лучше убей! — по длинным усам текли слезы. Мне стало его почти жалко. Как можно нести такую чушь в его возрасте? Не маленький ведь. Но роль жалости не предусматривала.
— Ну зачем сразу убивать? Пальцев у тебя ещё много. На левой руке и на ногах. Когда они закончатся, перейдем к другим частям тела. — мой красноречивый взгляд заставил его побелеть. Расставаться с некоторыми частями он был не готов. Впрочем, до такой степени садизма я ещё не дошел. Но несчастный этого не знал и покорно согласился:
— Не надо больше. Я отвечу на ваши вопросы.
— Отлично. Твое имя мне уже известно. Расскажи, что произошло в замке? Кому он теперь принадлежит? Что с прошлым хозяином? Да и о себе тоже — не стесняйся.
Он всхлипнул и начал говорить.
* * *
Мальв оказался одним из местных рыцарей. Его сюзерен погиб при не слишком понятных обстоятельствах, и освободившееся место занял колдун. Прождав пару месяцев и видя, что герцог не спешит с войсками, Мальв понял что остался без сюзерена. Служить безродному колдуну? Да раньше солнце упадет на землю! Тем более что Рыцарю Ордена Зеленого Величия он не страшен.
Убедившись что колдуну на него, да и вообще на все дальше видимости смотровой башни баронского замка наплевать, он успокоился. И мгновенно занялся захватом поселений раньше плативших дань барону, а теперь радовавшихся обрушившейся на голову свободе. Недолго радовавшихся. Так продолжалось почти два года, а потом старый герцог умер. Его внук и наследник — Гирон Альвийский сразу начал собирать вассалов.
К счастью род рыцаря на протяжении поколений владел одной из реликвий Ордена — Копьем Упокоения и сторожил пределы пустыни. Поэтому его успела предупредить о происходящем одна из ведьм — Кира. Они, конечно сразу влюбились и договорились пожениться когда все закончится. А пока рыцарь со всей возможной скоростью отправился к герцогу с уверениями в своей преданности. Герцог из уважения к Ордену сделал вид что поверил. По крайней мере, Мальва не повесили на воротах как его менее удачливого соседа, прибывшего с аналогичной целью.
