— Я знаю, будет трудно, потому что я так люблю поесть, — мечтательно сказала Элен, — но, может быть, ты будешь есть поменьше, и мы на этом сэкономим.
— Это змея Пэтти Шоу тебе сказала? Не верь ни единому ее слову! У нас в конторе всем известно, как она любит врать. Вот только на днях…
— А еще она жаловалась, что ты пытался заглянуть ей в вырез платья, — мягко добавила Элен, накладывая яичницу на тарелку. — Наверное, это тоже вранье?
— У этой женщины нет стыда! — гневно заявил я. — Допустим, я так и сделал, но у нее нет причин жаловаться и нечего прятать. А вот если бы это была ты…
— Ужин подан, мистер Хармас, — холодно оборвала меня Элен и отнесла тарелку в столовую.
Только съев почти все яйца и половину ветчины, я восстановил силы настолько, чтобы вновь броситься в атаку.
— Я знаю, что Мэддакс очень хочет, чтобы ты со мной поехала, — начал я, отодвинувшись от стола и потянувшись к сигарете, — но, поскольку он предлагает за твои услуги только тридцать баксов, а это меньше допустимого минимума, мы должны смотреть на вещи трезво. Если бы у меня были свободные деньги…
— Не волнуйся, — улыбнулась Элен. — Я еду с тобой, и это не будет стоить тебе ни цента. У меня есть собственная работа.
— Ты хочешь сказать, что едешь зарабатывать деньги?
— Да, милый. К счастью, у меня еще остается кое-какое влияние в страховом деле, и, хоть я и замужем за тобой, моя репутация все еще безупречна. Когда Пэтти рассказала мне о том, что затевается, я позвонила Тиму Эндрюсу и спросила, не желает ли он, чтобы я представляла его в этом расследовании. Моя идея привела его в восторг, и он дает мне сотню долларов по договору да еще оплатит расходы.
Я уставился на нее в изумлении:
— Ничего себе, вот здорово! Эндрюс что, тоже считает полис Джеллерт фальшивкой?
— Вначале он так не думал, но я его убедила, — бесстыдно заявила Элен.
Мы прибыли в Лос-Анджелес около трех часов дня, и, пока Элен отвозила наши вещи в отель «Кал-вер», где я забронировал номер на двоих, я доложился Тиму Фэншоу, начальнику нашего филиала.
Фэншоу был большой и толстый, с выбритым до синевы подбородком. Мои вопросы о страховке Джеллерт его позабавили: казалось, он в жизни не слышал ничего смешнее. Я его не винил: на него не давили.
— Мэддакс звонил мне примерно час назад, — сказал он после того, как мы обсудили детали страховки. — Он проверил тот отпечаток, но он чист. Мне кажется, Мэддакс надеялся, что девчонка где-то засветилась.
