- Извини, парень, - прошептал Лэнс, - тебе бы сейчас надо стоять в стойле и жевать овес.
Когда он вывел коня из-за камня, то снова увидел темный силуэт на земле. Прямо над ним склонилась не замеченная прежде лошадь.
С револьвером в руке Лэнс подошел к лежавшему на земле телу. При слабом свете звезд он смог различить черты мужчины. Лицо ему было незнакомо. Потом он заметил клочок бумаги, белевший в руке умершего. Он осторожно высвободил его... Это был конверт. Сидя на корточках, с раскалывавшейся от боли головой, Лэнс пытался прочитать адрес. Конверт был вскрыт. Килкенни с трудом разобрал каракули:
"Я был стрелком. Морт нуждается в помощи. Он не мог прийти".
Это было написано на обратной стороне письма, адресованного Сэму Картеру, ранчо "Затерянный ручей".
Запихнув письмо в карман, Лэнс сел на коня и двинулся вниз по дороге по направлению к ранчо. Теперь уже было близко, судя по имевшимся у него описаниям местности. Стало ясно, что враги Морта установили наблюдение за дорогой, чтобы знать всех, кто хотел проехать туда или обратно.
Килкенни свернул с дороги и направил коня по крутому склону на вершину холма. У него была карта, по которой он мог бы определить положение ранчо, а краткие комментарии Расти Гейтса помогли сориентироваться в темноте.
Лэнс находился в нескольких милях от цели, когда увидел зарево пожара. Это могли быть только постройки на ранчо.
Он опоздал. Дом подожгли, а Морт Дэвис, возможно, уже мертв.
Вдруг из темноты возник человек, окликнув его:
- Это ты, Джо?
Лэнс резко остановился. Мужчина подошел ближе:
- Джо, что случилось?
Это был голос одного из тех, с кем Лэнс дрался в "Шпоре". Они одновременно узнали друг друга. В этот же момент рухнули перекрытия горящего здания. Языки пламени вырвались вверх.
От неожиданности мужчина опустил винтовку, но Лэнс направил свой винчестер ему в грудь. И не колеблясь выстрелил.
Неловко взмахнув руками, мужчина замертво упал на землю.
- Еще одним меньше, Морт. Еще одним.
Он пришпорил коня и помчался в направлении пожара.
Глава 5
Лэнс направил коня прямо к затухающему огню. Жив ли Морт? Или он зря проскакал более тысячи миль?
За это время могло произойти очень многое. На самом деле Лэнс уже мало что понимал в череде событий последних дней. Ограждения были только верхушкой айсберга. Похоже, самое плохое еще впереди. Ни Лорд, ни Стил не станут дважды говорить об одном и том же, а впрочем, это относилось ко всем в Техасе.
