Валерка быстро завернул за угол и увидел, что девчонка клеит очередную листовку как раз напротив казачьего караула. Она еще не видела бурнашей, но они ее не проморгали.
– Стой! Стой, бисова душа!
Девочка заметалась, не зная, откуда звучит команда и куда бежать.
– Стой, стрелять буду!
– Беги! – завопил Валерка и бросился на помощь.
Девчонка наконец побежала вперед вдоль все той же ограды. Юбка ей мешала, и Валерка быстро догнал беглянку. Схватил за руку и дернул вбок как раз в тот момент, когда выстрелил караульный. Пуля пролетела мимо. Валерка перетащил девчонку на противоположную сторону улицы, к караульному присоединились другие казаки, выстрелы зазвучали гуще. Беглецы нырнули в подворотню, пересекли двор. По улице бежать было опасно, Валерка тут же свернул в узкий переулок, потом в следующий. Погоня чуть отстала, но в ней участвовало все больше бурнашей. Надо было где-то скрыться и переждать. Валерка привалился к забору и старался отдышаться. Удивительно, но девочка дышала ровно, словно совсем не устала. Она с тревогой смотрела назад, ожидая появления бандитов.
– Бежим, – сказал Валерка и снова взял ее маленькую горячую ладонь в свою.
Они двинулись вперед. Валерка сделал еще несколько резких поворотов, чтобы наверняка сбить преследователей со следа. Таким образом они вновь оказались недалеко от гимназии, но уже с другой стороны. Тут Валерка помог девчонке перелезть через забор, и они оказались в густо заросшем саду. Пока парень восстанавливал дыхание, девчонка нашла в заборе щель и старалась увидеть, что происходит на улице.
– Тут не найдут, – сказал Валера.
Снаружи все было тихо. Беглянка повернулась к своему нечаянному спасителю.
– Если что, здесь под яблоней у хозяина вырыт погреб, мы с Петькой как-то разведали. Спрячемся.
– А ты смелый хлопец, – улыбнулась девочка. – Тебя как зовут?
– Валера. А тебя?
– Ксанка.
За забором послышались торопливые шаги. Ксанка сунула руку в корзинку и достала (Валерка едва верил своим глазам) настоящий револьвер. Боевая девчонка! Он приложил палец к губам.
– Не извольте беспокоиться, господин атаман! Обязательно найдем злоумышленников, – пискляво говорил испуганный голос, в котором Валерка едва узнал густой баритон директора гимназии.
– Он был в гимназической фуражке. Вашей! – гневно говорил другой, наверное, сам Бурнаш.
Ксанка припала к щели на заборе.
– Обязательно отыщем, – торопливо заверял директор, – не так много у нас подростков, сочувствующих красным.
