Ведя коней в поводу, по лесной тропе Мстители дошли до опушки.
– Ну и что дальше? – спросил Валерка, щурясь в непроглядную темень.
– Тихо, – сказал вдруг Яшка. – Слышите?
– Птица чирикнула?
– Словно всхлипнул кто-то.
– Приготовьтесь, ребята. – Яшка достал револьвер. – Кука-ареку-у!
Все звуки замерли и вдруг:
– Ку-ку! Ку-ку, родненькие вы мои, – сквозь слезы произнесла Настя. – Я уж и не чаяла…
Мстители подбежали к девушке.
– Что случилось? Данька?!
– Арестовали его сегодня, – стала быстро рассказывать Настя. – Лютый привез его отца, ну не его, а настоящего Гришки – Семена Кандыбу, а тот Даню и не признал. Арестовали его, связали руки и под замок заперли.
– Покажешь где?
– Ага, – кивнула Настя.
– Тогда так: мы с Яшкой пойдем в станицу, а ты, Ксанка, подведи ближе коней и жди, – распорядился командир.
– Хорошо, – сказала Ксанка, понимая, что коней не бросишь. – Только долго не задерживайтесь, скоро рассвет.
– Ладно, веди, Настя, – приказал Валерка.
Трое подростков огородами пробрались к заветной бане. Благодаря Насте они прошли в середину села, не потревожив ни одного из дремлющих постов бурнашей.
– Вот тут он, – указала Настя.
– Спасибо, а ты иди домой. Постарайся так, чтобы никто не заметил. Если будут завтра допрашивать, отвечай: спала, ничего не знаю. Договорились?
– Договорились, – прошептала девушка. – А вы его правда спасете?
– Обязательно, – ответил за друга цыган.
Боясь, что снова расплачется, Настя ушла. Что могут сделать два подростка против четырех здоровенных мужиков с винтовками?
Мстители осторожно подобрались ближе и рассмотрели казаков у огня.
– Разом напасть надо, – предложил Яшка.
– Не выйдет, шуму наделаем – вся банда за минуту сбежится.
– А не выйдет, так все заодно и помрем!
– Да погоди ты помирать, – возразил Валерка. – Может, что повеселее придумаем. Баня-то по-черному топится!
Друзья обошли строение вокруг. Глухие стены его нигде больше не охранялись. На углу Мстители задержались.
– Давай, – сказал Валерка и подставил цыгану плечо.
С ловкостью обезьяны взобрался Яшка на соломенную крышу и приник к трубе.
