Над всей огромной церковной организацией стоял римский папа. Европа в средние века была раздроблена на множество мелких государств. Франция, Германия, Англия и др. не представляли собой единых централизованных государств, а состояли из множества княжеств, графств и герцогств. Центральная императорская и королевская власть была очень слаба. Одна лишь католическая церковь была в то время сильной международной организацией, со строго централизованным аппаратом, подчиненным папе. Католическая церковь, во главе с папой, была интернациональным центром феодальной системы.
Из всех стран Европы в папскую казну текли большие средства от монастырей, епископств и правительств. Папы продавали епископские и другие доходные церковные должности (бенефиции), что также приносило немалый доход. Они придумали продажу особых листков отпущений грехов. Можно было купить за деньги отпущение не только уже совершенных грехов, но и будущих. Убийца, разбойник, вор могли за деньги купить «отпущение грехов» (индульгенцию), т. е. религиозное оправдание своего преступления. Была составлена такса отпущения грехов: за убийство отца — одна плата, за убийство жены — другая, за разврат — третья и т. д.
Индульгенции, в виде напечатанных листков, развозились монахами и папскими агентами для продажи, причем нередко папы отдавали продажу индульгенций на откуп банкирским конторам. В Германии, например, в начале XVI в. индульгенции продавал монах Тецель. С ним ездил представитель банкирского дома Фуггеров, который забирал вырученные за индульгенции деньги. Половина этой суммы отправлялась в Рим, другая половина шла Фуггерам в погашение долгов церкви.
Но и этого было папам мало. Папа Бонифаций VIII провозгласил 1300 год «юбилейным» и объявил, что всякий, прибывший в этом году в Рим на 15 дней, очищается от всех грехов. Некоторые определяют число посетивших Рим в «юбилейный» год до двух миллионов человек. «Небольшой дар каждого в общем должен был образовать огромную сокровищницу. Два священника днем и ночью с граблями в руках, не считая, сгребали серебро и золото, приносимое на алтарь святого Петра»[9]. Опыт с первым юбилейным годом пришелся папам по вкусу. Вскоре было установлено празднование юбилейного года раз в 50 лет. Затем — каждые 33 года, наконец — каждые 25 лет. Юбилейные годы устраиваются папами и в настоящее время. Последний юбилейный год был в 1933/34 г. Ныне это не только средство привлечения молящихся в Рим и источник наживы для церкви, но и повод для усиления реакционной деятельности папства, в частности для антикоммунистической и антисоветской пропаганды.
