— С госпожой Ганой Бенешовой,[16] — отозвался я. — Тайком, разумеется.
— Да нет, я серьезно!
— А если серьезно, то зачем вам это?
Официант принес водку, быстро обласкал взглядом барышню Серебряную и умчался заниматься менее приятными делами. Ленка немедленно взялась за рюмку, резко, точно изголодавшись, поднесла ее ко рту — и внезапно замерла и посмотрела на меня.
— За исполнение ваших желаний! — предложила она.
— А вам известны мои желания?
Она сделала таинственное лицо. Я обратил внимание, что на ее виске опять запульсировала манящая жилка.
— Думаю, что известны.
— И вы желаете мне, чтобы они исполнились?
Девушка молча, как-то нерешительно держала перед лицом прозрачную рюмку и пустыми глазами смотрела сквозь нее на Петршин, на кровавое, быстро темневшее небо над ним.
— Я добрый человек, — наконец сказала она. — Я желаю, чтобы все в вашей жизни удалось. Но поручиться, что так получится, я не могу.
— Не надо мне ручательств. — Я широко улыбнулся: ко мне вернулось хорошее настроение. — С меня хватит надежды.
Я поднял рюмку.
— Человека никто не может лишить надежды, — сказала барышня Серебряная, и мы чокнулись. — Вот только часто… очень часто… у него не остается ничего, кроме надежды.
Я собрался было ответить на это какой-нибудь двусмысленной сентенцией, но барышня Серебряная стремительно, по-матросски, выпила водку, и мне пришлось последовать ее примеру. А потом я спросил уже про другое — потому что мне показалось, что атаку стоит прервать как раз на таком вот неопределенно-приятном моменте:
— Но почему вас все же интересует мой шеф?
Она состроила мне глазки.
— Я же сказала: женское любопытство. Обожаю сплетни. А что поделывает ваша девушка? Куда, вы ей сказали, вы сегодня пошли?
— Вы обещали, что мы будем говорить о вас.
— Попозже, — отмахнулась барышня Серебряная и оглянулась на официанта.
Он мгновенно навис над нами черной тенью — даже звать не пришлось.
Гораздо позже она рассказала мне кое-что о себе, но — очень мало. Что с детства любила зверушек, что работала в Брно в каком-то биологическом НИИ — ухаживала за подопытными животными. А я и не догадывался, что за подопытными животными тоже кто-то ухаживает.
— Вы их кормили и…
— Я чистила клетки, проверяла их состояние здоровья и всякое такое, — объяснила она. — А еще я ассистировала ветеринару во время операций.
— Операций? Каких операций?
— В основном собаки и кошки. Но один раз мы оперировали волнистого попугайчика.
— Значит, такое еще бывает? — поразился я.
