— Саксонская Швейцария!
Ребята стали вылезать из вагона.
Вальтер с изумлением смотрел на высоченные скалистые горы.
Так он представлял себе Альпы. Какой-то приветливый пассажир стал называть ему горы:
— Вон там — Бастай, а вон — Кёнигштайн!
Вальтер никогда раньше не видел гор.
— Шандау! Курорт Шандау!
Вальтер направился вместе с толпой к выходу. Он примкнул к группе экскурсантов.
«Поменьше спрашивать, — говорил ему Ханнес. — Ни с кем не встречаться взглядом».
Вальтер понял из разговоров туристов одно: он на верном пути.
— Вон там уже чешская территория, — сказал какой-то человек своим спутникам.
Вдоль Эльбы тянулось шоссе. Крутые горы за ним взмывали ввысь. Вальтер шёл всё дальше и дальше. Его словно лихорадило.
Он заставил себя смотреть на Эльбу, блестевшую на солнце. Он разглядывал пароходы — так же, как и другие путешественники.
— До границы уже недалеко, — сказала какая-то женщина, обращаясь к девочке.
Вальтер отделился от толпы. Одно мгновение он ещё любовался красотой горного леса.
«Спокойно иди вперёд, — советовал ему Ханнес. — Если тебя задержат, говори, что тут, недалеко, в гостинице ты должен встретиться со своим классом». Это был хороший совет. Вальтер видел здесь много школьников, они бродили со своими учителями по пограничной полосе. Чешские пограничники смотрели на это сквозь пальцы.
Ему хотелось пить, он вспотел. Да и устал тоже. В гостинице у самой границы он выпил сельтерской воды.
Может, поесть чего-нибудь? Под ложечкой сосало от голода. Но он отказался от этой мысли. Сперва перебраться на ту сторону!
Да! Вот что ещё надо сделать, пока он не перешёл границу — послать письмо Уши.
«Дорогая Уши! — писал Вальтер на обороте открытки с видом горного хребта. — Через несколько минут я буду уже не в Германии, но я всё равно хочу остаться немецким мальчиком и навсегда твоим другом.
Всё это чуть не провалилось. Но мне помог один хороший человек. Я никогда тебя не забуду. До встречи в Берлине».
Вальтер опустил открытку в почтовый ящик. На душе у него было горько. Какая-то женщина, тоже бросившая письмо в ящик, спросила его с улыбкой:
— Наверно, маме письмо отправил?
Вальтер промолчал. Только взглянул на неё. Глаза его наполнились слезами. Он поскорее отошёл, так ничего и не ответив.
«Может быть, его мать больна», — подумала женщина.
Вальтеру было очень грустно. Все вокруг радовались, глядя на горы, леса, на яркий солнечный свет. А он?..
С ненавистью посмотрел он на пограничный столб со свастикой и поспешил дальше.
