Аббат пошевелился, послышался хруст суставов, мы замолкли и повернули к нему головы.
— Наш первый искус для брата Ричарда, — произнес он шелестящим голосом, — предлагаю…
Он огляделся значительно, все ли поняли, а отец Мантриус, как самый сообразительный, сказал быстро:
— Пусть брат паладин отыщет место, куда опустится Маркус…
— Испытание, — уточнил Кроссбрин с некоторым злорадством. — Искус ему еще предстоит.
На меня взглянул с явной неприязнью, во взгляде я прочел нечто зловещее и даже гадкое, будто удар в спину.
— Испытание, — согласился отец Ромуальд тем же могучим голосом. — До прибытия Маркуса меньше чем полгода! Да какие полгода? От силы месяца три-четыре. Так что времени у тебя, брат паладин, в обрез.
Я поднялся.
— Хорошо. Сегодня же выезжаю.
Мантриус сказал милостиво:
— Можешь завтра с утра.
Я сказал озадаченно:
— Вы это все серьезно? Хар-р-рошее поручение!.. Как я могу узнать, где приземлится Маркус?
Он отвел взгляд.
— Брат паладин, у нас не простой монастырь… и не простой Храм.
Отец Леклерк, что все помалкивал, буркнул с неудовольствием:
— Все равно мне кажется, брату Ричарду даем невыполнимое задание.
— Зачем?
— А чтобы не мутил воду, — сказал он раздраженно. — Приор… и другие из высшего круга сразу ощутили, что прибыл человек, обладающий большими возможностями. Некоторые полагают, что он все-таки визитатор, только пока не раскрывается…
Я пробормотал:
— Меньше всего на свете я хотел бы стать проверяющим по монастырям. Меня ничего не интересует сейчас, кроме Маркуса. Его само существование — оскорбление для меня как человека!.. А в ваших библиотеках что-то есть по Маркусу?
— Слишком мало, — ответил отец Леклерк, — да и вы это уже знаете, брат паладин. Честно говоря, я тоже не представляю, где искать…
Я видел, как сидящие у стены начинают переглядываться, некоторые шушукаются, наконец отец Латард произнес нерешительно:
— А может быть… гм… ангелы что-то подскажут?
Приор зло поджал губы.
— Шутите?
— Они обязаны помогать, — возразил Латард. — Разве нет?
Приор напомнил еще злее:
— Божественные ангелы даже сейчас иногда бунтуют и отказываются подчиняться Всевышнему! С чего они станут помогать в том, что может помешать каре Господней?
Я спросил в изумлении:
— Что, до сих пор бунтуют? Значит, войско противников Господа растет? И они в конце концов победят?
Отец Мальбрах весь пошел иглами, сказал резко:
— Ни за что! Воинов Господа меньше, но они сильны верой!
